A tudósok nemrégiben új határt fedeztek fel a versenyen, amelyben a naprendszeren kívüli életet találtak. A haldokló vörös óriás csillagok jeges bolygót hozhatnak vissza a halálból. Az egyszer fagyott bolygók és holdak új táptalajt biztosíthatnak az élethez, mivel csillaguk életük utolsó és legfényesebb szakaszába lép. A napen kívüli élet kutatására vonatkozó korábbi ötletek kizárták ezeket a régiókat.
Egy csillagászok egy nemzetközi csapata becslések szerint új várakozás alakulhat ki egy bolygón a vörös óriás szakaszban. "Eredményeink azt mutatják, hogy az életmentő világoknak a Naprendszeren kívüli kutatásában a régi csillagok körül lévő bolygóknak is szerepelniük kell" - mondta Dr. Bruno Lopez a Cote d'Azur Observatoriától, Nizza, Franciaország. Lopez és kollégái becslése szerint több mint 150 vörös óriáscsillag elég közel van - 100 fényév alatt - ahhoz, hogy a közelgő vagy javasolt küldetésekre az élet aláírásait keressék a távoli világokon. Egy könnyű év az a távolság, amelyet a fény egy év alatt halad, csaknem hat trillió mérföld!
Hely, hely, hely
A Földnek az élet előállításában elért sikerének egyik titka a Nap lakható zónájának területén belüli elhelyezkedés. Ez a gömb keresztezi a Naprendszer síkját, hogy létrehozzon egy speciális fánk alakú határvonalat, amely vázolja azt a helyet, ahol a víz folyadékként létezhet Naprendszerünkben, ami az élet fejlődésének szükségessége. Túl messze a Naptól - és ez egy magányos jégpálya. Túl közel - és a víz elpárolog az űrben, soha többé nem tér vissza.
Noha a Föld jelenleg jól helyezkedik el az élet fánkjában, Napunk fejlődik és egy nap vörös óriáscsillagossá válik. Lakóövezete vele együtt kibővül, megváltoztatva azokat a helyeket, ahol folyékony víz kifröccsenhet, és az élet egy nap virágozhat.
A Nap fényében a Mars jó befektetés lehet
Csak a Nap lakóövezetének külső határán belül fekszik, és a Mars vékony légköre miatt továbbra is fagyott világ marad. Amikor azonban a Nap néhány milliárd év múlva vörös óriásmá válik, a Mars a helyszínévé válhat. „A Mars néhány milliárd évig a lakhatósági övezetben lesz, így a marsi élet második esélyt kaphat” - mondta Dr. William Danchi, a NASA Goddard űrrepülési központja, Greenbelt, Md.
2003-ban a kutatók megfigyelték a jég mennyiségét a Marson a téli és a tavaszi évszakokban. Egyes régiókban a víz-jég tartalom meghaladta a 90 térfogatszázalékot. A tudósok azt gyanítják, hogy ez a víz kitöltette a bolygó most száraz tavait és tengereit. A távoli jövő egyik napján a Marson lefagyott víz újra feltöltheti ezeket a száraz medencéket, és új életet hozhat napvilágunkban.
A Red Giants újradefiniálja a földön kívüli élet keresését
Ugyanez vonatkozik a bolygókra és a holdakra is, ahogy saját vörös óriási napjukat keringik. Több milliárd évvel ezelőtt ezek a csillagok hasonlóak voltak a Napunkhoz. Képzelje el az eseményeket, amikor azok kibontakoznak: Egy Napszerű csillag felrobban a vörös óriási fázisába, amely hatalmas méretű és fényerővel növekszik. A csillag meleg sugarai az egyszer megfagyott és halott hold felé érkeznek. A magányos műholdas jeges felső rétege gyorsan megolvad a folyékony vízben, amely a felszínen kúszik, és melegebb tengerekkel megtölti a régi poros krátereket. A színpad az új élet születésére áll a hold most élénk óceánjain.
Jelenleg a Föld 100 fényévében legalább 150 vörös óriás csillag van, és közülük sokan olyan bolygókkal rendelkeznek, amelyek képesek az élet fenntartására. Új határ nyílt a világ bolygóvadászai számára.
Az egyik ilyen törekvés, a NASA Kepler küldetése azt reméli, hogy felfedezi a Föld-szerű kisebb bolygót a Naprendszerünkön kívül. Kicsi bemerülést keresve egy csillag fényében, amikor egy bolygó keresztezik előtte, a kutatók körülbelül 100 000 csillagot fognak megfigyelni egy kis égbolton négy évig. A Kepler 2007-ben indul.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
