A bolygótudományi közösség kiadta a „Decadal Survey” című ajánláscsomagot és a Naprendszer feltárására irányuló jövőbeli küldetések kívánságlistáját. De amint azt Steve Squyres, a testület elnöke mondta a felmérésnek a hold- és bolygótudományi konferencián a hétfő késő délutáni előadásakor, a NASA jelenlegi költségvetési előrejelzései jelenthetik a nagy zászlóshajó küldetések végét.
"A költségvetés, amelyen dolgoztunk, az OMB (Menedzsment és Költségvetési Hivatal) előrejelzése, hogy milyen lehet a bolygók felfedezésének jövője" - mondta Squyres. „Ha megvalósulna, ez azt jelentené, hogy a bolygótudomány kiemelt programjai véget érnének. De ezt semmilyen módon nem lehet kőbe rakni. Ez a költségvetés a kormány végrehajtó szervei által a folyamat első lépése. Sokkal több lépés van a többi ágazat bevonásával, és a Kongresszus felelõs választópolgárainak, és ez magában foglalja minket. Tehát azoknak, akik törődnek velünk, kötelessége beszélni képviselőinkkel és tudatni velük, milyen küldetéseket szeretnénk látni. "
A Decadal Survey, egy hosszú, 400 oldalas dokumentum, amelyet a NASA, a Nemzeti Kutatási Tanács és a Nemzeti Tudományos Alapítvány támogat, „meghaladja a kongresszust és az adminisztráció változásait, és irányadó fényünk, amely évről évre halad előre” - mondta Jim Green, a NASA bolygónk Tudományos főnök.
Squyres elmondta, hogy az évtizedes felmérés "rendkívüli esemény, amikor egy kormányzati egység a választókerület felé fordul, és ténylegesen meghallgatja őket".
Összességében a bolygó tudósokból álló bizottság 25 missziójelöltet határozott meg a részletes tanulmányok elvégzésére.
A jelentésben kiemelt küldetéseket javasoltak, ám azzal a figyelmeztetéssel, hogy ha nem tudnak maradni egy bizonyos költségvetés alatt, akkor ezeket a missziókat késik vagy megszakítják. És ha a NASA-nak nincs elég pénze vagy nem képes a költségvetés keretein belül maradni, az űrügynökségnek először a kisebb, olcsóbb missziókra kell összpontosítania. Úgy tűnik, hogy ezek az ajánlások a James Webb Űrtávcső és a Mars Science Laboratory Rover pénzküldéseinek közvetlen eredményei.
A nagy zászlóshajó-missziókra vonatkozó legmagasabb ajánlások között szerepel a kettős rover-küldetés a Marson, amely az Európai Űrügynökséggel együttműködve működik, a NASA Mars Astrobiology Explorer Cacher (MAX-C) rover küldése (amely lehet mintavisszatérítési küldetés) és az ESA ExoMars A Vörös Bolygó felé vezető út, amely egyaránt segíthet meghatározni, hogy a bolygó valaha támogatta-e az életet, és segíthet megválaszolni a földtani és éghajlati történelemmel kapcsolatos kérdéseket is. A NASA ennek a közös küldetésnek a része nem haladhatja meg a 2,5 milliárd dollárt, ami valójában 1 milliárd dollárval kevesebb, mint a bizottság számára benyújtott független becslések. A testület azonban azt javasolta, hogy mindkét űrügynökség törekedjen a küldetések olcsóbbá tételére a küldetés terjedelmének csökkentésével (és benyújtott egy ellenőrző listát, hogyan kell ezt megtenni).
A zászlóshajó-missziók második legmagasabb ajánlata a Jupiter jeges holdja Europa és annak felszín alatti óceán tanulmányozása - a Naprendszer egyik legígéretesebb környezete az élet támogatására. De a NASA ismét csak akkor repülhet a Jupiter Europa Orbiter (JEO) segítségével, ha növekszik a NASA bolygótudományi költségvetése, vagy ha a JEO missziójának megfizethetőbbé válnak. A független becslés szerint az árat 4,7 milliárd dollárra tettek. A bizottság arra a következtetésre jutott, hogy ha a költségeket nem lehet csökkenteni, a JEO végrehajtása túl sok más fontos küldetést kizárna.
"A hatáskör-csökkentés nehéz dolog" - mondta Squyres az előadása végén. "Fegyelmet igényel, és megköveteli néhány legkedveltebb reményünket, hogy mi lehet a küldetés."
A Squyres azonban emlékeztette azokat, akik részt vettek két híres, hatástalanított misszión. Az egyik küldetés, amelyet eredetileg Grand Tournak hívtak, végül lecsökkentésre került, mert teljes mérete és költségvetése túlságosan nagy volt. Később Voyagerré vált, és a tudósok később kidolgozták a Grand Tour megvalósításának egyik módját. A másik küldetés a VIRM Vénusz-küldetése volt, amely egy radar- és térképezési misszió volt a Vénuszra, amely túl drága volt, és nagymértékben lefedették, hogy Magellan misszióvá váljon.
"Mind a Voyager, mind a Magellan forradalmasította öt bolygónk megértését, így a haszon lebontása - ha helyesen hajtják végre - forradalmi missziókhoz vezethet" - mondta Squyres.
Más küldetések az első jég óriási növény - az Uránusz keringőjének - alapos feltárása, a másik pedig a Szaturnusz gejzírral teli holdjának, Enceladusnak.
Az évtizedes felmérés a bolygótudósok véleményét veszi alapul, és Squyres szerint a tudományos közösség hangsúlyozta a kisebb küldetések - az úgynevezett New Frontier osztály missziók - fontosságát, amelyek gyorsabban, olcsóbban és gyakrabban nyújtanák a tudományt, mint a nagy zászlóshajó küldetések. Azt is elmondták, hogy a NASA-nak kiemelt prioritást kell tulajdonítania a kutatás-fejlesztésnek és a technológiai finanszírozásnak.
A 2013-2022 közötti új határ menti missziókra vonatkozó ajánlások tartalmazzák az üstökös felszíni minta visszatérési misszióját és az Io keringtetőt, a Szaturnusz légkörébe telepítendő szondát, a holdi leszállók és keringtetők hálózatát, valamint a hold déli pólusú és Aitken medencemintájának visszatérését.
Squyres elmondta, hogy a testület tudta, hogy az ajánlásaiknak tudományvezéreltnek kell lenniük, de azt is hangsúlyozta, hogy a misszióknak a tervezett költségvetési forrásokon belül fenntarthatónak kell lenniük. Tehát nem csak a tudomány, hanem a tudomány költségei is.
„A tudomány megtérülése dolláronként - megértem, hogy a tudomány megtérülése költségek szempontjából nem nagyon határozható meg” - mondta Squyres, ami néha megnehezíti az előrejelzéseket.
Más küldetéseket javasoltak, amelyek a Naprendszer közötti egyensúly és a kisebb és nagyobb küldetések közötti egyensúly alapján történnek. További kritériumok a missziók felkészültsége a megfelelő technológiákra és a pályák elérhetősége az elkövetkező 10 évben - „Lehetőséget kell biztosítani arra, hogy innen innen indulhasson” - mondta Squyres.
Javasolták továbbá a jelenlegi missziók finanszírozásának folytatását vagy meghosszabbítását, ideértve a MESSENGER, a Dawn, a Kepler, a GRAIL, a New Horizons, a Juneo, a Cassini, a jelenlegi Mars-missziók, beleértve a Mars Science Laboratory és a MAVEN, valamint a LADEE Hold-missziót.
