Kép jóváírása: PPARC
A Részecskefizika és Csillagászat Kutató Tanácsának csillagászai úgy vélik, hogy felfedezték a Vega környékén egy bolygórendszert, az ég egyik legfényesebb csillagát. Eddig bizonyítékokat találtak egy Neptunusz méretű bolygó számára, amely ugyanazon pályán van, mint a saját Neptununk. Ez azt jelenti, hogy lehetnek kisebb, sziklás bolygók, közelebb a csillaghoz.
Az Egyesült Királyság Asztronomia Technológiai Központjának (ATC) az Edinburgh-i Királyi Obszervatórium Csillagfizikai és Csillagászati Kutató Tanácsának csillagászai lenyűgöző új bizonyítékokat állítottak elő arról, hogy Vega, az ég egyik legfényesebb csillaga, bolygórendszerrel rendelkezik körülötte, amely jobban hasonlít a saját Naprendszer, mint bármelyik eddig felfedezett.
Az a száz bolygó, amelyet felfedeztünk más csillagok körül, nagyon nagy gáznemű (Jupiter-szerű) bolygók voltak, amelyek csillaguk közelében keringtek. Ez nagyon eltér a saját Naprendszerünktől. Az új számítógépes modellezési technikák azt mutatták, hogy a Vega körüli gyenge portárcsa felépítésének megfigyelése a legjobban azzal magyarázható, hogy egy Neptunusz-szerű bolygó a Neptunához hasonló távolságra kering a saját Naprendszerünkben és hasonló tömegű. A Neptunusz-szerű bolygó széles pályája azt jelenti, hogy benne sok hely van a kicsi sziklás bolygók számára, amelyek hasonlóak a Föld Szent Grál földjéhez, olyan csillagászok számára, akik meg akarják tudni, vajon mi vagyunk-e az univerzumban.
A modellezés, amelyet ma (2003. december 1-jén) írnak le az Astrophysical Journal-ban, a világ legérzékenyebb submillimetre kamerájával, a SCUBA-val végzett megfigyeléseken alapul. Az ATC-nál készített kamerát a James Clerk Maxwell távcsővel hajtják végre Hawaii-ban. A SCUBA képen a csillag körüli pályán nagyon hideg (-180 fokos) por lemeze látható.
A korong szabálytalan alakja jelzi, hogy valószínűleg bolygót tartalmaz, magyarázza Mark Wyatt csillagász, a cikk szerzője. Noha nem tudjuk közvetlenül megfigyelni a bolygót, csomókat képeztek a csillag körüli porzsákban.
A modellezés azt sugallja, hogy a Neptunusz-szerű bolygó valójában sokkal közelebb alakult a csillaghoz, mint a jelenlegi helyzetéhez. Amint körülbelül 56 millió év alatt elköltözött a jelenlegi széles pályájára, sok üstökös söpört el vele, aminek következtében a porlemez gyűrött lett.
Pontosan ugyanaz a folyamat történt a Naprendszerünkben - mondta Wyatt. - Neptunust elmozdították a Naptól, mert a Jupiter kering ezen a környéken. Tehát úgy tűnik, hogy amellett, hogy Neptunusz-szerű bolygóval rendelkezik, Vega-nak is lehet egy hatalmasabb Jupiter-szerű bolygója egy kisebb pályán.
A modell kétféle módon tesztelhető, ahogyan Wayne Holland, aki az eredeti megfigyeléseket tette, elmagyarázza. A modell előrejelzése szerint a lemezen lévő csomók a csillag körül háromszáz évente forognak. Ha néhány év rés után további megfigyeléseket teszünk, látnunk kell a csomók mozgását. Ugyancsak a modell megjósolja a lemezek morzsosságának finomabb részleteit, amelyet a távcsövek és kamerák következő generációja igazolhat.
Paradox módon a csillag alig jelenik meg a SCUBA képen, mert túl meleg ahhoz, hogy ilyen típusú detektorral láthassa. A Vega azonban szabad szemmel könnyen látható. Ez az északi szélességi fokon látható harmadik legfényesebb csillag, kékesfehér színű. Ma este láthatjuk nyugaton, kb. 7 órakor.
Tények a Vega-ról
* Vega az ötödik legfényesebb csillag az égen, és a harmadik legfényesebb látható az északi féltekén.
* 25 fényévnyire van a Naptól (1AU a föld és a Nap közötti távolság).
* Átmérője háromszor nagyobb, mint a Napé.
* 58-szor fényesebb, mint a Nap.
* Vega és Deneb és Altair együtt alkotja a nyári háromszöget.
* Vega a Lyra csillagkép legfényesebb csillaga, a hárfa. A líra vagy a hárfa állítólag azt a Hermes görög isten találta ki, aki odaadta testvérének, Apollónak. Apolló ezt fiának, Orpheusnak, az Argonaughts zenészének adta.
* Vega volt az első csillag, akit valaha fényképeztek. 1850. július 16–17. Éjszaka a történelmi képet egy 15 hüvelykes refraktor-távcső segítségével, a 100 másodperces expozíció alatt a Harvard Obszervatóriumban készítették.
Eredeti forrás: PPARC sajtóközlemény
