Az idegen életformák látványos vörös, kék és zöld zöldekben világíthatnak, hogy megvédjék magukat az ultraibolya (UV) sugárzás csillagkitöréseitől. És ez a ragyogó fény lehet az, hogyan találjuk meg őket, egy új tanulmány szerint.
A legtöbb potenciálisan alkalmazható egzoplaneta bolygó körüli vörös törpékről ismertünk - a galaxisunk leggyakoribb csillagtípusa és az univerzum legkisebb, legmenőbb csillaga. És így a vörös törpék, mint például a Proxima Centauri vagy a TRAPPIST-1, élen járnak az élet keresésében. De ha földönkívüli élet létezik ezeken a bolygókon, akkor komoly probléma merül fel.
A vörös törpék gyakran felgyulladnak, vagy olyan UV-sugárzást bocsátanak ki, amely károsíthatja az azt körülvevő bolygók életét. "A potenciálisan lakható közeli bolygók nagy része, amelyeket elkezdünk felfedezni, valószínűleg nagy UV-képességű világok" - mondta Jack O'Malley-James, a vezető szerző, a Cornell asztrofizikai és bolygótudományi központ kutató munkatársa. Tehát "megpróbáltuk azon módszereket gondolkodni, amelyekkel az élet képes kezelni az ultraibolya sugárzás magas szintjét, amelyet elvárhatunk a vörös törpe csillagokat keringő bolygókon."
A bolygónkon élő szervezetek sokféle módon megvédik magukat az UV-sugárzástól: föld alatt élnek, víz alatt élnek vagy napfényvédő pigmentekkel használják - mondta O'Malley-James. De van egy módja annak, hogy a Földi élet az UV-vel foglalkozik, ami szintén megkönnyíti az élet észlelését - a biofluoreszcencia.
A bolygónk bizonyos koralljai ragyogással védik magukat a nap UV sugarai ellen - mondta. Sejtjeik gyakran tartalmaznak olyan fehérjét vagy pigmentet, amelyek ultraibolya sugárzásnak való kitettséggel képesek elnyelni az egyes fotonok energiájának egy részét, és így hosszabb és biztonságosabb hullámhosszra váltanak. Például néhány korall képes láthatatlan UV-fényt zöld zöld fénnyé alakítani.
O'Malley-James és csapata elemezte a korall pigmentek és fehérjék által generált fluoreszcenciát, majd arra modellezte, hogy milyen típusú fényt bocsát ki az élet a vörös törpék körül keringő bolygókon. A potenciális exoplanetek különféle tulajdonságait, például a felhőtakarót képezték. Kiderült, hogy a fluoreszkáló lények által borított felhő nélküli bolygó ideiglenes fényerő-változást idézhet elő, amely potenciálisan kimutatható. Mi több, mivel a vörös törpék nem olyan fényesek, mint a napunk, nem fednék le ezeket a potenciális bioszignatokat vagy az élet jeleit.
De "ahhoz, hogy megfigyelhessük a biofluoreszcenciát egy bolygón, a bolygó nagy részét bármilyen teremtménynek meg kell fednie" - mondta O'Malley-James. Sőt, még nem rendelkeznek elég erős távcsövekkel ahhoz, hogy felfedezzük még egy bolygót is, amelynek minden felületét hüvelyk izzó lények borítják.
A távcsövek következő generációja, mint például az európai rendkívül nagy távcső, képes felismerni az élet ezeket a csillogásait - mondta. Még akkor is, ha ezek a távcsövek lennének, ezek az expolanetek csak gyenge fénycsapdák lennének, de a műszerek akkor dekódolhatnák, hogy mekkora vörös, zöld vagy infravörös fényt bocsátanak ki. Ha például a földön kívüli szervezetek zölden világítanak, akkor a zöld fény mennyisége a fellobbanás során megnő.
Ennek ellenére a ragyogásnak "nagyon világosnak" kell lennie, hogy észleljük azt - mondta.
"Nem látunk olyan erős fluoreszcenciát a Földön, mert a felületünkben nincs ilyen magas UV-szint." Az új tanulmány azt is feltételezi, hogy a vörös törpék körül keringõ bolygók élete millió éven át nagyon élénk fluoreszcenciát mutatott - mondta.
Egy lehetséges következő lépés az lenne, ha a Földön a biofluoreszcens életet az UV sugárzásnak tesszük ki a laboratóriumban, és megnézhetjük, hogy az ilyen típusú evolúció kicsi-e. Ha igen, akkor az organizmusok következő generációi fényesebben fluoreszkálnak - mondta. "És egy hosszabb távú következő lépés az lenne, ha ténylegesen megkezdenénk a biofluoreszcencia keresését más világokon."
Ha egy nap el tudnánk utazni ezen izzó bolygók egyikére, "sokkal izgalmasabb lenne látni" - mondta. A közelben lévő űrhajóban lebegve láthatjuk, hogyan néz ki „egy szuper töltött északi fény, amely a bolygó felületét takarja”.
Az eredményeket augusztus 13-án tették közzé a Havi Értesítések a Királyi Csillagászat Társaságában.
