Ha csillagász vagy, aki egy távoli csillag körüli keringő lakható exoplanetot keres, mit keres? Személyes tapasztalatunkból tudjuk, hogy oxigénre és vízre van szükségünk a Földön való élethez, tehát ez egy jó hely a kezdéshez; keressen exoplaneket O spektroszkópiás aláírásával2 és H2O. De ez nem elég. A Vénusz atmoszférájában oxigén és víz is található, tehát, ha csak ezt a két mutatót használnánk az életképesség mérésére, komoly csalódás lenne, ha olyan víz- és oxigénben gazdag Vénuszszerű világot találnánk, amelynek kevés esélye van az élet támogatására (ahogy tudjuk).
Az „űrhajózható bolygó” távolról történő megértése érdekében az Európai Űrügynökség (ESA) tudósai úgy döntöttek, hogy csinálnak egy kis visszamenőleges csillagászatot. A Venus Express körüli pályán keringő Venus Express-et arra használják, hogy visszatekintsék a kék pontot, amelyet hazahívunk, hogy megértsük, mi a igazi a lakható bolygó úgy néz ki, mint…
A Venus Express (az ESA Mars Express testvérhajója) 2005 novemberében indult, hogy megkezdje hét hónapos útját Vénuszba. Amint az űrhajó elhagyta a Föld körüli pályát, megfordult, hogy képet készítsen a kék földgömbről a látható és infravörös hőképes spektrométerrel (VIRTIS), de ennek a gyors megfigyelésnek a jelentősége csak egy évvel később merült fel, miután a Venus Express belépett a velencei nyelvbe. pálya. Használható-ea robotgép a távoli földfigyelésre?
Giuseppe Piccioni, a Venus Express VIRTIS egyik fő kutatója, Olaszország, a Föld megfigyelésének tartós kampányát folytatja a VIRTIS eszköz felhasználásával, amely a Napon 0,3 AU-nál közelebb bolygón kering. Noha a Vénust gyakran „Föld testvér bolygójának” nevezték, a különbség nem lehetett nagyobb. A Föld százszorosa légköri nyomása, a mérgező gázok elfojtó koktéla és a magas felszíni hőmérséklet mellett a Vénusz alig képes életre kelni. A Föld viszont bőséges ökoszisztémájú, ahol az élet több mint három milliárd évig virágzott. Piccioni azonban tisztában van azzal, hogy távolról nézve, mind a Föld, mind a Vénus az élet alapvető alkotóelemeit tartalmazza; hogyan lehetünk biztosak benne, hogy a távoli egzoplanetek inkább Föld- vagy Vénusz-szerűek? Végül is úgy tűnik, hogy a bolygó lakhatósága nem csupán az oxigéntől és a vizetől függ.
“Látunk vizet és molekuláris oxigént a Föld légkörében, de a Vénusz ezeket az aláírásokat is mutatja. Tehát nem elegendő ezeket a molekulákat megnézni”- mondja Piccioni. Tehát, az élet más formáinak keresése érdekében az olasz csillagász a Föld felé nézi, hogy finomabb jelzéseket válasszon az idegen világokon való élet jelenlétére.
A Venus Express havonta háromszor képes megfigyelni a Földet, és az elmúlt két évben a VIRTIS 40 földfelszíni képet készített elemzésre. Az ezekből a Föld-megfigyelésekből elfogott fény a spektrális hullámhosszokat lefedi a látótól a közeli infravörösig, de a Vénuszról nézve a Föld csak egy kis pontként jelenik meg, amely nem nagyobb, mint egyetlen pixel a Venus Express kameráiban. Ez a kis pont messze nem akadálya, és segít a jövő exoplanet vadászai számára.
Noha nincs felületi jellemző, ez a kis pont mégis sok információt tartalmaz. A megfigyelt fény megoszlása a komponens hullámhosszaival megvizsgálható a földi légkör összetételével. Ezért például a növény életéből származó spektroszkópikus jelek kimutathatók. „A zöld növények világosak a közeli infravörös fényben”- mondta David Grinspoon, a Venus Express interdiszciplináris tudós a Colorado Denver Természet és Tudomány Múzeumából, aki a Föld tartós megfigyelésének programját javasolta. „Szeretnénk tudni, hogy az ilyen megfigyelések alapján mit észlelhetünk a Föld lakhatóságáról. Bármit is tanulunk a Földről, akkor alkalmazhatjuk más világok tanulmányozására is," hozzátette.
Az Exoplanet vadászok egyre több idegen világot találnak, amelyek sok fényév távolságra keringnek a csillagokon. Csak idő kérdése, hogy technológiai képességünk van-e a Föld-szerű világ egy képpontnyi pontjának ábrázolására. Ha megértjük, hogy néz ki a Vénuszról lakható bolygónk, elkezdhetjük megérteni, hogy ezek az exoplanetek valóban „földszerűek” a szó minden értelmében…
Forrás: ESA
Itt egy cikk a Föld híres kék pontképeiről.
