Szaturnusz holdja Enceladus. Kép jóváírása: NASA / JPL / SSI Kattintson a nagyításhoz
Most, hogy Cassini fedezte fel, hogy Enceladus miként szétválasztja a víz jégjét a déli pólusán fekvő gejzírekből, a tudósok magyarázatot adnak a Szaturnusz E gyűrűjére. A Cassini-féle magnetométer az E-gyűrűben levő részecskékkel egyeztette a jéggeziszterek aláírását, és összekapcsolta őket.
A Szaturnusz holdja Az Enceladus a Szaturnusz E-gyűrűjének forrása - erősíti meg a ma közzétett kutatás.
A Science folyóiratban a tudósok megmutatják, hogy az Enceladus déli pólusától kitört jeges vízgőzréteg pótolja az E-gyűrűt alkotó vízrészecskéket, és dinamikus vízbázisú légkört teremt a kis hold körül. Az E-gyűrű a Saturn legkülső gyűrűje, és mikroszkopikus részecskékből áll. Nagyon diffúz és a Szaturnusz két holdjának, a Mimasnak és a Titánnak a pályája között húzódik.
A tudósok felfedezték a dinamikus légkört az Enceladus három különálló repülése során a Cassini űrhajó által, 2005. február, március és július. A Cassini Huygens a NASA / ESA közös küldetése a Saturniai rendszer tanulmányozására.
A mágnesmérő műszer eredményeivel foglalkozó csapat meglepődött, amikor felfedezték, mi szerintük légkör volt az első repülésük során, 1176 km-re a hold felszínétől. Miután egy második, 500 kilométeres flyby megerősítette megfigyeléseiket, meggyőzték a Cassini Project-t, hogy a következő repülést sokkal közelebb hozzák Enceladushoz, hogy tovább vizsgálják.
Ezen a repülõgépen, 175 km-re, az ûrhajó különbözõ mûszereinek mérései megerõsítették a légkör jelenlétét. A Hold későbbi távérzékelésével a hold déli sarkából származó vízgőz hullámai derültek elő.
A légkört úgy is megfigyelték, hogy megváltozik a repülõgépek között, különösen meghosszabbodott légkört figyeltünk meg az elsõ során, és koncentráltabb légkört láttunk a következõ repülõcskék során. A csapat úgy véli, hogy a déli pólus hullámhosszának megváltozott aktivitása okozta ezeket a változásokat a légkörben.
Michele Dougherty professzor, a londoni Imperial College Űr- és Légköri Fizika Tanszékéből, a Cassini magnetométer fő kutatója és az egyik cikk vezető szerzője így szólt: annyira váratlan volt, hogy ilyen aláírásokat megfigyeltek olyan távol a holdtól.
Rendkívül izgalmas volt, ha az összes többi eszköz megerősítette kezdeti felfedezésünket, különösen, amikor kiderült, hogy a légkör repülési módról repülõre változik, és szorosan kapcsolódik a késõbbi, a déli póluson zajló tömegmegfigyelésekhez. Ezenkívül ez a felfedezés egyértelműen megmutatja egy olyan többszeres műszerrel rendelkező űrhajó fontosságát, mint például a Cassini, mivel lehetővé teszi számos különféle adatkészlet kombinálását, ezáltal lehetővé téve a sokkal jobb általános megértést a komplex fizikai rendszerekről.
Az Enceladus hőmérsékletének mérése azt mutatta, hogy meglepő módon a déli pólus körül a hő koncentrációja van, ahol a legforróbb pont a bolygó felületének egyik törése felett helyezkedik el. A tudósok úgy vélik, hogy ez a hőjelzés az Enceladuson belüli belső folyamatokat mutatja, ami a jeges égésgátlót okozza a hold jégének melegítésével.
Eredeti forrás: PPARC sajtóközlemény
