A Skócia távoli északi részén, az Orkney-szigeteken zajló hatalmas viharok nemrégiben ősi emberi csontokat tettek közzé egy Pictish és Viking temetőben, amely közel 1500 évvel ezelőtt volt. Az önkéntesek homokzsákot és agyagot raknak, hogy megvédjék a maradványokat és korlátozzák az Orkney legnagyobb szigetén található ősi Newark-öböl temetőjét.
A temető eredete a hatodik század közepére vezethető vissza, amikor az Orkney-szigeteket natív piktíiak lakották, hasonlóan a Piktekhez, akik manapság Skóciában éltek.
Majdnem ezer éven át használták, és a kilencedik és a 15. század közötti temetkezések közül sokan norvégok vagy vikingek voltak, akik az Orkney-szigeteket vitték át a Piktekből. Peter Higgins, az Orkney Régészeti Kutatóközpont (ORCA) részéről, amely a Felvidéki és Szigeti Egyetem Régészeti Intézetének része, a viharok által keltett hullámok pedig az alacsony sziklán, ahol az ókori temető fekszik, eltűnnek.
"Minden alkalommal, amikor vihar támad egy kicsit délkelettel, valóban belép, és aktívan lebontja azt, ami csak puha homokkő" - mondta Higgins a Live Science-nek.
Körülbelül 50 csontvázot távolítottak el a temetőből kb. 50 évvel ezelőtt, de nem ismeretes pontosan, hogy a temető milyen messze húzódik vissza a strandtól - mondta. Úgy gondolják, hogy még mindig itt vannak eltemetve pikt és norvég holttestek - tette hozzá Higgins.
Az Orkney-szigeteket évezredek óta lakják, és Európában sok a legjobban megőrzött régészeti lelőhely. Ide tartozik a Skara Brae őskori falu és a Brodgar-gyűrű álló kövei, egy olyan ünnepi hely, amely 13 temetkezési halot tartalmaz és 3000 B.-ig terjed. A Scotland Historic Environment (HES) kormányhivatal szerint.
A Newark-öböl ősi temetőjét az 1960-as és 1970-es években a híres brit régész, Don Brothwell ásta ki, aki a csontvázokat megőrizte a jövőbeni tanulmányozáshoz - mondta Higgins. Brothwell módszerei akkoriban jelen voltak, de nagyon különböztek a modern régészeti technikáktól, és "az archívum nem olyan tökéletes, mint ahogyan manapság rendelkezünk" - tette hozzá Higgins. Az önkéntesek most azt remélik, hogy megőrzik a csontokat, amíg a maradványokat a tudósok nem tudják megvizsgálni a következő három évben, a HES által finanszírozott tanulmányokban.
A közvetlen sérülést azonban a fennmaradó sírok kiszolgáltatottsága az Orkney viharok által okozott árvizekkel és károkkal szemben, amelyek óriási hullámokkal és viharhullámokkal tombolják a homokkő sziklát - mondták a Régészeti Intézet képviselői nyilatkozatukban.
"A helyi lakosok és a földtulajdonos nagyon aggódtak amiatt, hogy mi maradt a temetőből, amelyet a tenger pusztított el" - mondta Higgins.
A kitett csontokat általában agyaggal borítják, hogy megvédjék őket, vagy eltávolítják a homokkő-szikláról, miután pozíciójukat gondosan feljegyezték, tehát ritka, hogy a csontok a parton végződnek - mondta.
Még nem ismert, hogy a kitett csontok a Piktek vagy a vikingek csontai; semmilyen temetkezési tárgy vagy temetkezési ruházat nem maradt fenn, és a temetőben lévő testeket négy vagy öt réteg mélyén temették el.
Kulturális átmenet
A történészek szerint az első norvég bevándorlók az Orkney-szigetekre a nyolcadik század végén telepedtek le, és Norvégiában egy feltörekvő új monarchia elől menekültek. Az Orkney-szigeteket használták fel saját útjaik és vikingek útjára, és végül minden Orkney-t a norvég uralta, jelentette a The Scotsman. A szigetek a kilencedik század végén ritkán váltak norvégvá, és továbbra is a Brit-szigetek régiója, amelyet a norvég kultúra leginkább befolyásol.
Az Orkney-szigeteken található piknik és a norvég kapcsolatát hevesen vitatják a tudósok: Vajon a norvég átvette-e erővel, vagy telepesek voltak, akik kereskedelmet folytattak és házasodtak a Picts-kel? A Newark-öböl ősi temetője segíthet a kérdés megválaszolásában - mondta Higgins.
"Az Orkney-szigetek piktiek voltak, és akkor skandinássá váltak" - mondta. "Nem igazán tisztázzuk, hogyan történt ez az átmenet, akár invázió volt, akár az emberek együtt éltek. Ez egyike azon kevés lehetőségeknek, amelyeket meg kell vizsgálnunk."
A helyszínen végzett ásatások feltártak egy faragott pikties köveket és egy középkori keresztény kápolna eltemetett maradványait. Néhány sír azonban kereszténység előtti lehet - mondta Higgins.
A maradványokkal kapcsolatos tudományos munka részét képezi az ősi csontok genetikai anyagának vizsgálata, ami azt mutathatja, hogy manapság Orkney-n élnek olyan emberek, akik a szigeteken éltek több mint 1000 évvel ezelőtt.
"Nagyon bízunk benne, hogy azt találjuk, hogy néhány helyi lakos kapcsolatban áll a temetőben élő emberekkel" - mondta Higgins.
