Az űrhajósok visszatérésére a Holdra, valamint a személyzettel indított küldetések Marsba küldésére a NASA számos légiközlekedési társasággal kötött szerződést az összes szükséges infrastruktúra fejlesztése érdekében. Amellett, hogy a Űrindító rendszer (SLS) és a Orion űrhajó - amelyek az űrhajósok az űrbe repülnek, és biztonságossá teszik őket rendeltetési helyükre - összefogtak Lockheed Martin és más vállalkozókkal a Deep Space Gateway.
Ez a keringő holdi élőhely nemcsak megkönnyíti a Holdra és a Marsra irányuló, illetve onnan induló missziókat, hanem lehetővé teszi az emberek számára, hogy még soha sem éljenek az űrben. Augusztus 16-án, csütörtökön a Lockheed Martin először áttekintést adott arról, hogy a "Deep Space Gateway" fedélzetén található élőhelyek hogyan néznek ki. Mindez a floridai Kennedy Űrközpontban zajlott, ahol a résztvevők meglátogatták az élőhely prototípusát.
A magjában az élőhely használja a Donatello többcélú logisztikai modul (MPLM), az olasz Űrügynökség által tervezett felújított modul, amely az Űrhajózási korszakra nyúlik vissza. Mint minden MPLM, a Donatello egy nyomás alatt álló modul, amelyet felszerelések, kísérletek és kellékek szállítására szántak a Nemzetközi Űrállomásról és onnan a Űrhajó fedélzetén.
Amíg a Donatello soha nem küldték az űrbe, Lockheed Martin újból megtervezte, hogy megteremtse prototípusu élőhelyüket. A 6,7 méter (22 láb) hosszú és 4,57 méter (15 láb) szélességű nyomás alatt álló kapszulát űrhajósoknak 30–60 napos időtartamra való elhelyezésére tervezték. Bill Pratt, a program menedzsere szerint, tudományos állványokat, életmentő rendszereket, alvóállomásokat, edzőgépeket és robot munkaállomásokat tartalmaz.
A csapat a „vegyes valóság prototípusozására” is támaszkodott, hogy megteremtse a prototípus élőhelyét, egy olyan folyamatot, amelyben a virtuális és a kibővített valóságot használják a mérnöki kérdések megoldására a tervezés korai szakaszában. Ahogy Pratt elmagyarázta a Orlando Sentinel, tervezésük optimálisan kihasználja a korlátozott helyet, és arra törekszik, hogy újra felhasználja a már épített alkatrészeket:
„Úgy gondolod, mint egy lakóautóra a mély űrben. Ha lakókocsiban van, az asztalod az ágyává válik, és a dolgok mindig mozognak, tehát igazán hatékonynak kell lennie a helyiségben. Ezt nagyon sokat teszteljük itt ... A lehető leggyorsabban akarunk eljutni a Holdra és a Marsra, és úgy érezzük, hogy valójában nagyon sok dolog van, amit felhasználhatunk erre. "
Ez az élőhely egyike annak a sok elemnek, amely végül a Deep Space Gateway. Ezek magukban foglalják az élőhelyet, egy légzsilit, egy meghajtó modult, egy dokkoló portot és egy erőátviteli buszt, amelyek együttesen 68 metró tonnát (75 amerikai tonnát) jelentenek. Ez lényegesen kisebb, mint a Nemzetközi Űrállomás (ISS), amelynek súlya 408 metrikus tonna (450 amerikai tonna).
Sőt, a DSG egyike annak a sok elemnek, amelyet az űrhajósok visszatérésére használnak a Holdra és a Marsra. Mint megjegyeztük, ezek magukban foglalják a Űrindító rendszer (SLS), amely a legeredményesebb hordozóeszköz lesz a Saturn V (az Apollo űrhajósait a Holdra szállító rakéta) és a Orion többcélú személyzet jármű (MPCV), amely befogadja a legénységet.
Mindazonáltal a NASA a Marsba tervezett missziói számára is kidolgozza a Deep Space Transport és a Mars alaptábor és Lander. Az előbbi olyan újrafelhasználható jármű felállítását szorgalmazza, amely a napenergia-meghajtás (SEP) és a kémiai meghajtás kombinációjára támaszkodna a személyzet szállítására a Gateway felé és onnan, míg az utóbbi a Mars körüli körüli pályán járna, és eszközöket biztosítana a felszínre történő leszálláshoz és a felületről való visszatéréshez. .
Mindent egybevetve, a NASA összesen 65 millió dollárt ítél oda hat vállalkozónak - Lockheed Martinnek, a Boeingnek, a Sierra Nevada Corp. Űrrendszereinek, az Orbital ATK-nak, a NanoRacksnek és a Bigelow Aerospace-nek - az év végéig az élőhely prototípusának elkészítéséhez. Az ügynökség ezután felülvizsgálja a javaslatokat annak meghatározása érdekében, mely rendszerek és interfészek kerülnek beépítésre a Deep Space Gateway tervezéséhez.
Időközben a Orion az űrhajó folytatódik a Kennedy Űrközpontban, ahol a közelmúltban hővédő pajzsaikat csatolták. A jövő hónapban az Európai Űrügynökség (ESA) továbbítja az európai szolgáltatási modult a Kennedy Űrközponthoz, amelyet integrálnak a Orion a személyzet modulját, és biztosítja a villamos energiát, a meghajtást, a hőszabályozást, a levegőt és a vizet, amelyre szükség van a személyzet űrben tartásához.
Amint ez befejeződik, a NASA megkezdi az űrhajó és az SLS integrálásának folyamatát. A NASA azt reméli, hogy 2020-ig az Orion űrhajóval végrehajtja az első csavart csavart, az úgynevezett Exploration Mission-1 (EM-1) néven. A felfedező misszió-2 (EM-2), amelyben egy személyi állomány bevonja a holdi repülési tesztet és visszatér a Földre, várhatóan 2022 közepére kerül sor.
Fejlesztés a Deep Space Transport és a Mars alaptábor és Lander várhatóan folytatja. Míg a Gateway része a NASA „Utazás a Marshoz” terv első szakaszának - a „Earth Reliant” fázisnak, amely magában foglalja a Hold közelében történő feltárást a jelenlegi technológiák felhasználásával -, ezek az alkatrészek a II. Fázis részét képezik, amely hosszú távú fejlesztést folytat. időtartam képességek a Holdon túl.
Ha minden a terv szerint megy, és a jövőbeni költségvetési környezettől függően, a NASA továbbra is reméli, hogy a 2030-as évekre felkészít egy személyzettel ellátott missziót a Marsra.
