Az ESA integrált űrmegfigyelő intézete észlelte a gamma sugarak robbantását a Tejút egy feltételezett fekete lyukából. A fényerő növekedése és csökkenése, amelyet fénygörbének neveznek, lehetővé tette a csillagászoknak, hogy a forrást fekete lyukként azonosítsák. Valószínű, hogy a fekete lyuk körül keringő gáz- és anyaglemez instabillá vált, és annak egy része összeomlott, ami a kitörést okozta.
A kitörést 2006. szeptember 17-én fedezték fel a svájci Versoixban található Integral Science Data Center (ISDC) munkatársai. Az ISDC-n belül a csillagászok folyamatosan figyelik az Integralból származó adatokat, mivel tudják, hogy az ég a gamma-sugaras hullámhosszon gyorsan változhat.
„A galaktikus központ az egyik legizgalmasabb régió a gammasugár-csillagászat számára, mivel olyan sok potenciális gamma-sugárforrás létezik” - mondta Roland Walter, az ISDC csillagászja és ezeknek az eredményeknek a fő szerzője.
Annak érdekében, hogy tükrözzék e régió fontosságát, az Integral kulcsfontosságú programot vezet, amelyben megfigyelési idejének majdnem négy hétét a galaktikus központ tanulmányozására szánják. Ez lehetővé teszi a csillagászok számára, hogy jobban megértsék a galaktikus központ és annak égi tárgyainak gamma-sugárzási jellemzőit, mint valaha.
A csillagászok csak az egyik ilyen megfigyelés során láthatták a kitörést. Az ilyen váratlan esemény „lehetőség célpontja”. Eleinte nem tudták, hogy milyen kitörést észleltek. Egyes gamma-sugárzások csak rövid ideig tartanak, és így azonnal riasztották a világ minden más megfigyelőközpontját a kitörés helyzetéről, lehetővé téve számukra a robbanás megcélzását is. Szerencsére az Integral hihetetlenül pontosan meg tudja határozni egy ilyen nagyon fényes esemény helyzetét.
Ebben az esetben a kitörés néhány napig tovább emelkedett a fényerőn, majd hetekig tartó fokozatos visszaesést kezdett. A kitörés fényerejének növekedését és csökkenését a csillagászok könnyű görbeként ismerték. "Csak egy hét múlva láthattuk a fénygörbe alakját, és rájöttünk, milyen ritka eseményt figyelünk meg" - mondja Walter.
Ha összehasonlítottuk a fénygörbe alakját a többi fájllal, kiderült, hogy ez egy kitörés egy bináris csillagrendszerből származik, amelyben az egyik komponens olyan csillag, mint a Nap, míg a másik egy fekete lyuk.
Ezekben a rendszerekben a fekete lyuk gravitációja darabokra szakítja a Napszerű csillagot. Amint az elítélt csillag kering a fekete lyukon, leereszti gázát egy korongban, úgynevezett akkumulációs korongként, amely körülveszi a fekete lyukat.
Időnként ez az akkumulációs tárcsa instabillá válik, és összeomlik a fekete lyukon, ami olyan kitörést okoz, amelyet az Integral látott. A csillagászok még mindig nem tudják, miért kell az akkumulációs tárcsát ilyen módon összeomlani, de egy dolog biztos: ha összeomlik, akkor több ezer alkalommal bocsátja ki az energiát, mint máskor.
Mivel az ilyen aktív csillag-fekete lyukú bináris fájlokat ritkán gondolják a galaxisban, a csillagászok arra számítanak, hogy az Integral csak néhány évente látja el ezt a kitörést. Ez mindegyik értékes forrássá teszi a csillagászokat a tanuláshoz.
Az ISDC csillagászai gyors reakciójának köszönhetően a műholdakkal és az obszervatóriumokkal megfigyeléseket végeztek szerte a világon. Az ESA XMM-Newton röntgen megfigyelőközpontja, a NASA Chandra és Swift űrtávcsövei, számos földi távcső rögzítette a kataklizmikus esemény megcáfolhatatlan sugárzását. Most a csillagászok keményen dolgoznak, értve, hogy mit jelent ez.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
