2016 augusztusában az Európai Déli Megfigyelőközpont bejelentette, hogy a sajátunkhoz legközelebbi csillag - a Proxima Centauri - exoplanettal rendelkezik. Azóta jelentős figyelmet fordítottak erre a világra (Proxima b) annak reményében, hogy meg tudják határozni, mennyire „földszerű” valójában. Annak ellenére, hogy minden jel arra utal, hogy földi és tömegben hasonlít a Földre, továbbra is vannak kétségei annak életképességét illetően.
Ez nagyrészt annak a ténynek a következménye, hogy a Proxima b vörös törpét kering. Általában ezekről az alacsony tömegű, alacsony hőmérsékletű, lassú fúziós csillagokról nem ismert, hogy olyan fényes és meleg, mint a Nap. A Harvard Smithsonian Asztrofizikai Központ (CfA) kutatói által készített új tanulmány azonban rámutatott, hogy a Proxima Centauri valószínűleg jobban hasonlít csillagunkra, mint gondolnánk.
Például a Napunknak van egy úgynevezett „napenergia-ciklus”, egy 11 éves időszak, amelyben a kibocsátott sugárzás szintjének megváltozása tapasztalható. Ezt a ciklust a Nap saját mágneses mezőjének változásai vezérlik, és megfelel a napfoltok megjelenésének a felületén. A „napenergia minimum” ideje alatt a Nap felszíne nem tartalmaz foltokat, míg a napsugárzás maximuma esetén száz napfolt jelenhet meg a Nap felületének 1% -ának megfelelő területen.
Kutatásaik érdekében a Harvard Smithsonian csapata több éven át megvizsgálta a Proxima Centauri-t, hogy megfigyelhető-e ez a ciklus. Amint elmagyarázzák „Optikai, ultraibolya és röntgen-bizonyítékok egy 7 éves csillagciklusra a Proxima Centauri-ban” című kutatási munkájukban, több évre szóltak a csillag optikai, UV és röntgen megfigyeléseire.
Ez magában foglalta 15 éves vizuális adatokat és 3 év infravörös adatokat az All Sky Automated Survey (ASAS) -ból, 4 éves röntgen- és UV-adatokat a Swift röntgen-távcsőből (XRT) és 22 éves értékű x- sugármegfigyelések, amelyeket az Advanced Satellite for Cosmology and Astrophysics (ASCA), az XXM-Newton misszió és a Chandra X-ray Observatory készített.
Azt találták, hogy a Proxima Centauri valóban rendelkezik olyan ciklussal, amely magában foglalja a kibocsátott sugárzás minimális és maximális mennyiségének változását, amely a felületén található "csillagpontok" -nak felel meg. Ahogy Dr. Wargelin e-mailben mondta a Space Magazine-nak:
„Az optikai / ASAS-adatok szép 7 éves ciklust, valamint egy 83 napos forgási időszakot mutattak. Amikor az adatokat évről évre lebontottuk, láttuk, hogy az időszak körülbelül 77 és 90 nap között változik. Ezt úgy értelmezzük, mint a „differenciális rotációt”, mint amit a Napon találtak. A forgási sebesség különbözik a szélességektől; a Napon körülbelül 35 nap van a pólusoknál és 24,5 óra az Egyenlítőn. Az „átlagos” forgást általában 27,3 napnak adják. ”
Lényegében a Proxima Centauri rendelkezik saját ciklusával, ám ez sokkal drámaibb, mint a Napunk. A csúcstól a csúcsig tartó 7 évig tartó foltok mellett foltok is fedik felületének több mint 20% -át egyszerre. Ezek a foltok nyilvánvalóan sokkal nagyobbak, mint azok, amelyeket rendszeresen megfigyelünk a Napunkon is.
Ez meglepő volt, tekintettel arra, hogy a Proxima belső tere nagyon különbözik a Napunk belsőétől. Kis tömege miatt a Proxima Centauri belseje konvektív, ahol a magban lévő anyag kifelé kerül. Ezzel szemben csak Napunk külső rétege konvekcióban megy keresztül, míg a mag viszonylag mozdulatlanul marad. Ez azt jelenti, hogy a Napunktól eltérően, az energia fizikai mozgással, nem pedig sugárzó folyamatok révén kerül a felületre.
Noha ezek az eredmények nem tudnak közvetlenül megmondani arról, hogy a Proxima b alkalmazható-e vagy sem, e napciklus létezése érdekes megállapítás, amely az általános irányba vezethet. Wargelin kifejtette:
„A mágneses mezők vezetnek nagy energiakibocsátást (UV és röntgen) és csillagszeleket (mint például a napszél) napelemes és kisebb csillagokban, valamint egy csillagciklusot (ha van ilyen). Ez a röntgen / UV sugárzás és a csillagszél ionizálhatja / elpárologtathatja / eltávolíthatja a közeli bolygók légkörét, különösen, ha a bolygónak nincs saját védő mágneses területe.
„Ezért… ..szükséges, de nem elegendő követelmény a bolygó fejlődésének megértéséhez (vagyis modellezéséhez) A légkör a fogadó csillag mágneses mezőjének megértése. Ha nem érti, miért van egy csillag ciklusa (és a szokásos elmélet szerint a teljesen konvektív csillagok, például a Proxima NEM rendelkezhetnek ciklusokkal), akkor nem érti meg a mágneses mezőjét. "
Mint mindig, további megfigyelésekre és kutatásokra lesz szükség, mielőtt teljes mértékben megértjük a Proxima Centauri-t, és függetlenül attól, hogy bolygók támogassák-e az életet, vagy sem. De aztán megint csak rövid ideig tudtunk a Proxima b-ről, és az a sebesség, amellyel új dolgokat tanulunk róla, meglepően lenyűgöző!
