Kép jóváírása: NASA
Berto Monardnak, a dél-afrikai amatőr csillagásznak szerencséje volt, hogy észrevegye az utánvilágítást egy erős gamma-sugárzásból - professzionális csillagászokat verte a célba. Képes volt megadni a csillagász közösségnek a pontos helyét, így napokkal vagy hetekkel később nyomon követhetik, hogy meghatározzák, mi okozta a robbanást.
A 12 hüvelykes távcsővel, egy számítógéppel és egy NASA e-mail riasztással felfegyverkezve a dél-afrikai Berto Monard első amatőr csillagász volt az első olyan amatőr csillagász, aki felfedezte a gamma-sugárzás utáni fényét, amely az univerzumban a legerősebb robbanás.
A felfedezés kiemeli a NASA robbanásjelző rendszerének megkönnyítését, valamint azt, hogy a csillagászat rajongói egyre növekvő jelentőséggel bírnak a tudósok megértésében a röpke és véletlenszerű események - például csillagrobbanások és gamma-sugárzás - megértésében.
Ezt a 40 másodperces kitörést a NASA nagy energiájú átmeneti felfedezője (HETE) fedezte fel július 25-én. Monard a megmaradó utánvilágítás helyzetét és ezáltal a kitörés helyét utána adta a precíziós nyomon követési tanulmánynak - ez a lehetőség is nagyon jó lehetőség. Lehetséges, hogy kihagyták: A kitörés idején hivatásos csillagászok ezrei vettek részt az Ausztrália Sydney-ben, a csillagvizsgálóktól távol lévő Nemzetközi Csillagászati Egyesület konferencián.
„Láttam sok csillagot és galaxist, sőt szupernóvákat, de ez a gamma-sugárzás utáni világítás az egyik legősibb fény, amely valaha is odafigyelte a távcsőmre” - mondta Monard. "A robbanás, amely ezt okozta, valószínűleg több milliárd évvel ezelőtt történt, még a Föld kialakulása előtt."
A gammasugár-robbanások, amelyek közül sok most fénymilliárd fényév távolságra hatalmas csillagrobbanásoknak tűnik, csak néhány milliszekundum-perc alatt felfelé tart. Az utóvilágítás azonnali azonosítása, amely órákból napokig tarthat alacsony energiájú fényben, például röntgen vagy optikai fényben, elengedhetetlen a robbantást okozó robbanás összeillesztéséhez.
Monard a HETE észlelésétől számított hét órán belül értesítette a robbanás helyét. A bolygóközi hálózat (IPN), amely hat keringő gamma-sugárdetektorból áll, nem sokkal később megerősítette a helyet.
A gamma-sugárzás jellege miatt, amely nem fókuszálható úgy, mint az optikai fény, a HETE a burstot csak néhány ívpercen belül találja meg. (Egy ívperc körülbelül a kar hossza mentén tartott tű szemének nagysága.) A legtöbb gamma-sugárzás rendkívül messze van, tehát számtalan csillag és galaxis kitölti azt az apró kört. A világos és elhalványuló utánvilágítás gyors lokalizációja nélkül a tudósoknak nagy nehézségek vannak a gamma-sugárzás felfedezésének helyén
helyeken napokkal vagy hetekkel később.
A gamma-sugárzások vizsgálata (és az amatőr részvétel fokozottabb megkönnyítése) két újdonságon keresztül történik: gyorsabb sorozatérzékelők, mint például a HETE, és egy azonnali információ-továbbító rendszer, a Gamma-ray Burst Koordináta Hálózat, vagy a NASA-nál található GCN. Goddard űrrepülési központ Greenbeltben, Md.
A tipikus minta a következő: A HETE észlel egy sorozatot, és néhány másodperctől körülbelül egy percig továbbítja a helyét a GCN-nek. Az automatizált GCN azonnal e-mailben, személyhívók és egy weboldal útján értesíti a tudósokat és amatőr csillagászokat világszerte a tört eseményről.
Monard a Változtatható Csillagok Megfigyelőinek Amerikai Szövetségének (AAVSO) tagja. Ez a szervezet működteti az AAVSO Nemzetközi Nagy Energia Hálózatot, amely kapcsolattartóként működik az amatőr és a szakmai közösségek között. Monard alapvetően az AAVSO-n és más hálózati csoportokon átjutott GCN-információkat használták, és a távcsövét a HETE által meghatározott helyre fordította.
"Az elmúlt két évben a HETE széles ajtót nyitott a professzionális csillagászok által végzett gyors nyomon követési tanulmányokhoz" - mondta George Ricker, a HETE vezető kutatója, a MIT. "Most, a GRB030725 segítségével, az AAVSO-n keresztül koordinált, elkötelezett és szakértelemmel rendelkező amatőr csillagászok világméretű közössége ugrik ezen az ajtón, hogy csatlakozzon a szórakozáshoz."
Monard, a Dél-Afrikában élő belga állampolgár öve alatt egyéb felfedezéseket is magában foglal, többek között tíz szupernóvát és több neutron csillagrendszer kitörését, a világméretű háztáji asztrofizikai hálózat és a Variable Star Network részvételének részeként.
Az 1911-ben alapított AAVSO nonprofit tudományos szervezet, amelynek tagjai 46 országban vannak. Koordinálja, összeállítja, digitalizálja és terjeszti a világosságon változó csillagok (változó csillagok) megfigyeléseit világszerte a kutatók és oktatók számára. Nemzetközi nagy energiahálózatát a NASA együttműködésével hozták létre.
A HETE-t a Massachusetts Institute of Technology építette a NASA Explorer programja keretében. A HETE a NASA, az MIT, a Los Alamos Nemzeti Laboratórium együttműködése; A franciaországi Centre National d’Etudes Spatiales, a Centre d’Etude Spatiale des Rayonnements és az Ecole Nationale Superieure de l'Aeronautique et de l’Espace; valamint a japán Fizikai és Kémiai Kutatóintézet (RIKEN). A tudományos csapat tagjai a Kaliforniai Egyetem (Berkeley és Santa Cruz) és a Chicagói Egyetem, valamint Brazília, India és Olaszország tagjai.
