Kép jóváírása: NASA
Csillagászok csapata készítette a legnagyobb felbontású közép-infravörös képet a Tejút-galaxisunk központjáról. A közép-infravörös nagysebességű képalkotónak, vagy a Mirlinnek nevezett kamerát a hawaii óriási Keck-obszervatóriumhoz csatlakoztatják.
A Tejút-galaxisunk központjának valaha készült legmagasabb felbontású közép-infravörös képe a részletekkel deríti fel a port, amely a régiót uraló fekete lyukba forog.
A képet egy dr. Mark Morris vezetésében álló csapat készítette a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetemen a Hawaii Keck II távcsövön, egy infravörös kamerával, amelyet a NASA Jet Propulsion Laboratóriumában készítettek, Kaliforniában, Pasadena-ban. A közép-infravörös nagysebességű képalkotó vagy a Mirlin három különböző infravörös hullámhosszúságot használt a színes összetett kép elkészítéséhez, amely elérhető az interneten a http://irastro.jpl.nasa.gov/GalCen/galcen.html oldalon.
Az elektromágneses spektrum közép-infravörös része azon hullámhosszokat tartalmazza, amelyeken a szobahőmérsékleten tárgyak világítják a legerősebben. A Földön minden, beleértve a távcsövet, a csillagászokat és még a légkört is, fényes fényt bocsát ki a közép-infravörös fényben. Mennyei tárgyak látása, bár ez a ragyogás olyan, mintha a csillagokat megpróbálnánk látni napfényben; speciális technikákra van szükség a csillagok erőltetéséhez e fénytől, hogy felismerhető képet készítsenek.
A kép középpontja közelében, de ezen hullámhosszon nem látható, egy hárommilliószor nehezebb fekete lyuk, mint a Napunk. Gravitációs vonzása, olyan erős, hogy még a fény sem tud kijutni a felületéről, befolyásolja a por, a gáz és akár a csillagok mozgását a régió egész területén.
A porfátyol elnyeli a csillagok legtöbbje által kibocsátott látható fényt a Galaktikus Központ közelében. A fény melegíti a port, amely azután infravörös sugárzik, és láthatóvá válik a közép-infravörös kamera számára.
A képen ez a poros anyag a fekete lyuk felé spirálisan mozog, nevezetesen az északi karnak nevezett gáz- és poráram. Amikor ez az anyag végül a fekete lyukba esik, akkor olyan energiát szabadít fel, amely a közelében lévő mindent befolyásolja. Ez a csillagászok által biztosan megfigyelt esemény a Tejút történetében sokszor megtörtént, és új csillaggeneráció kialakulását idézheti elő más közeli porfelhők összeomlásával, vagy valójában gátolhatja az új csillagok kialakulását, ha a A felszabadult energia elpusztítja ezeket a felhőket. Akárhogy is, a fekete lyuk tovább növekszik, mivel az új anyag beleesik.
A csillagászok tudják, hogy ezen a képen a csillagok nagyon világítóak, mivel a kevésbé világító csillagok nagyon halványnak tűnnek egy közép-infravörös kamera számára. Az életének utolsó szakaszaihoz közeledő hatalmas csillag, a vörös, a Supergiant IRS7, ebben a képen a legkisebb, fényes foltként látható közvetlenül a központ felett. Az IRS7 egyszerűen annyira világító - több mint 100 000-szer olyan fényes, mint a Napunk -, hogy közvetlenül láthatjuk annak csillagfényét.
A közepén található „mini-üreg” egy buborék, amelyet nyilvánvalóan porból és gázból evakuáltak. A mini üreg közepén található csillag (a képen nem látható) látszólag erõs csillagszélével fújja ezt a buborékot. A „golyó” egy titokzatos, gyorsan mozgó szolgáltatás, amely nagyjából távol van a mini üregről, közvetlenül a központ közepén és jobb oldalán. Lehet, hogy gázból és porból álló sugárhajtómű.
A Mirlin képalkotó csoport többi tagja, Morris mellett, Dr. Andrea Ghez, Dr. Eric Becklin és Angelle Tanner, az UCLA; Dr.. Michael Ressler és Michael Werner, a JPL; és Dr. Angela Cotera Hulet az arizonai állami egyetemen, Tempe, Arizs. A kamerát a JPL-ben Ressler és Werner készítette. A Mirlin működését a NASA Űrtudományi Irodájának támogatása támogatja (Washington, D.C.). Az ezen a képen alapuló megállapításokat közzétették az Astrophysical Journal-ban.
A saját galaxisunk központjában zajló folyamatok tanulmányozása révén az csillagászok sokkal aktívabb, távolabbi galaktikus atommagokról szólhatnak - tárgyakról, mint a kvazárok és a Seyfert-galaxisok, amelyek az univerzumban ismert legféleségesebb helyek. További információ a Tejút központjáról és a többi galaxis központjáról a jövőbeni nagyobb felbontású és nagyobb érzékenységű műszerekkel szerezhető be.
A NASA például egy hasonló infravörös kamerát, a Közép-Infravörös Műszert tervez, amely a James Webb Űrtávcső fedélzetén repül, három olyan eszköz közül, amelyek 2010-ben indulnak. Ez a kamera a Keck-képekkel nagyjából egyenértékű felbontást fog elérni, de mivel Kering a Föld légköre által kibocsátott meleg fény felett, ezerszer érzékenyebb lesz. Ezzel a műszerrel a csillagászok képesek lesznek a galaxisok központjait megfigyelni a megfigyelhető világegyetem széléig.
A JPL az európai országok konzorciumával és az Európai Űrügynökséggel közösen kidolgozza a Közép-infravörös eszközt. A James Webb Űrtávcsövet a Goddard űrrepülőközpont kezeli, Greenbelt, Md.
A JPL a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
