A tragédiák szomorú időket hoznak. Philip Chien a könyvében Columbia Final Voyage átfogó, személyes képet nyújt a legutóbbi shuttle-katasztrófáról. Megmutatja, hogy ez csak egy kockázatos kísérlet volt a világ bonyolultságának és veszélyének további megértésére.
A Columbia űrrepülőgép megsemmisült a 2003. februári újbóli belépés során. A balesetek kivizsgáló testülete a hibát egy habszivacsra nyomozta, amely elengedéskor meglazult. A hab megütötte a shuttle elülső szárnyszélét és áttörte a hőálló árnyékolást. Így az újbóli belépéskor a shuttle megégett. A fedélzeten lévő hét űrhajós elpusztult, ám a 16 napos kutatásuk során sok eredményt megmentettek és felhasználtak. Mivel a beindítást megelőzően példátlan számú késés történt, a hét jött, hogy többet megtudjon a fedélzeti kísérletek hátteréről, valamint egymásról. Barátságuk és hajlandóságot vállalni a lehetséges tudományos jutalmak kockázataival szemben megmutatják mindenki erőteljes együttérzését és vágyát.
Chien a floridai leszállóhelyen volt reménytelenül várva, hogy Columbia visszatérjen. Ezt megelőzően szemtanúja volt a dobásnak, és számos alkalommal lehetősége volt beszélgetni a legénységgel a kiképzés éve alatt. Ebből a szempontból a Columbia végső útját újból átadja, nem mint vádló, aki hibáztatni próbál, hanem mint érintett résztvevő, aki saját gondolatait és érzéseit kívánja kifejezni. Ezt úgy teszi, hogy a hét űrhajósról rövid életrajzot készít, áttekinti kísérleteiket és leírja a misszió folyamán végzett tevékenységeket. A NASA első űrrepülőgépének utolsó repülésével kapcsolatos áttekintését befejezi egy rövid, de átfogó utóhatás-észlelés.
Az életrajzokban Chein arccal látja el a nevét és egy személyt. Belefoglalja azt is, hogy az űrhajósok miként csatlakoztak a NASA-hoz, egy kicsit személyiségükről és néhány szavát az életük jelentős részeiről. Természetesen az egyes 8-10 oldal nem kimerítő, de hozzáadja azt az emberi elemet.
Ezután Chien foglalkozik a küldetés feladatával. Ez volt a mikrogravitációs kutatáshoz. Noha középiskolai kísérletek sorozatát illesztették be, Chien megmutatja, hogy sok komoly tudomány tartotta az űrhajósokat elfoglalva 16 napos küldetésük teljes ideje alatt. Néhányan még a tervezett pihenőidőben is önként vállalkoztak, hogy rosszul működő felszerelést szerezzenek együttműködésre. A küldetés újbóli élvezetéhez Chien egy fejezetet különít el a repülés minden napjára. Leírja a kutatással kapcsolatos fő tevékenységeket, valamint a közvetlen emberi érintéseket. Például ott vannak a menüelemek, ébresztő dalok és sok capcom párbeszéd. Mivel egyes képek túlélték a leégést, mellékeltek fényképeket az űrhajósokról, akik a feladatokat elvégzik. Még ha ez a küldetés sem lenne tragédia, Chien áttekintése nagy érdeklődést vált ki.
A tudomány áttekintése mellett Chien nagyszerű áttekintést nyújt a tipikus ingajárat-kutatási küldetésről. Ide tartoznak a kísérletek, a fő kutatók azonosságával és elvárásaival együtt. A misszió előrehaladtával az előző nap eredményeire támaszkodva mutatja be a kutatás előrehaladását. A nem kezdeti olvasó gyorsan fel tudja értékelni a shuttle képességeit és működését. Noha Chien szempontjából olyan van, aki soha nem repült, sok első kézből származó számlát foglal magában azoktól, akik már rendelkeznek.
Chien átfogó célja, hogy összefoglaló képet készítsen Columbia küldetéséről, és sikerrel jár. Ő egy tisztességes és őszinte könyv az emberekről és a misszióról. Kevés ujját mutat, rosszindulatúvá teszi az összeesküvés-elméleteket, és megcáfolja azokat, akik a missziót méltónak ítélték. A transzferműveletekbe való saját részvétele akkor jön létre, amikor információt nyújt a rendszerekről, struktúrákról és eljárásokról, bár nem annyira, hogy az olvasót túlterheli. Összességében meleg emlékművet készített mind az emberek, mind a misszió számára.
Bár Chien meleg emlékművet biztosít, nem ad hozzá új információkat. Ezenkívül előadása, bár logikai és időrendi szempontból megfogalmazódott, meghiúsulhat. Különösen zavaró szokása van egy kapcsolódó internetes linkre hivatkozni. Ez a könyv úgy tűnik, hogy inkább a weboldal támogató anyaga, mint önálló forrás. Továbbá, bár a sok idézet hitelességet ad, megszakítják a szöveget. A részletek iránti vágya nem mindig kapcsolódik az űrhajósok meleg személyes anekdotáihoz. A könyv mindazonáltal kiváló forrás azok számára, akik újból élni akarják ezt a küldetést, vagy hogy tükrözzék az érintett emberek természetét vagy általában az embereket.
A Columbia misszió tragédiával zárult le. De ez nem indokolja az űrkutatás befejezését. Philip Chien a könyvében, Columbia Final Voyage megmutatja a hét űrhajós elkötelezettségét és hajlandóságát, akik életüket vesztették. Átgondolt és komor tiszteletére az űrhajósoknak kellemes odaadásuk és küldetésük.
Recenzió: Mark Mortimer
