Az Egyesült Államokban újonnan megjelenő invazív kullancsfaj már kilenc államban felbukkanott, és egy új tanulmány szerint a faj sokkal tovább terjedhet.
Ez a kullancs, az ázsiai hosszúszarvú kullancs (Haemaphysalis longicornis), őshonos Ázsia, és először az Egyesült Államokban azonosították 2017-ben, amikor New Jersey-ben találták meg egy juhon. Azóta a kullancsot további nyolc államban fedezték fel: New York, Virginia, Nyugat-Virginia, Arkansas, Észak-Karolina, Pennsylvania, Connecticut és Maryland, a Betegség Ellenőrzési és Megelőzési Központ (CDC) szerint.
De az új tanulmány, amelyet ma (december 13-án) jelentettek meg a Journal of Medical Entomology-ban, arra utal, hogy a kullancs elterjedhet az Egyesült Államok keleti részén és a Közép-Nyugat részein, valamint a Csendes-óceán északnyugati részén.
A kutatók a kullancs natív élőhelyének éghajlati adatait használják, amely Kína, Japán és Korea részét is magában foglalja, hogy megjósolják, hol terjedhet a kullancs Észak-Amerikában. Ezután statisztikai modellt készítettek a kullancsra valószínűleg alkalmas élőhelyek meghatározására.
A tanulmány megállapította, hogy az Egyesült Államok keleti partjainak nagy része alkalmas volt a hosszúszarvú kullancsra, olyan területekkel, mint Észak-Maine és dél, mint Florida északi része, legalábbis mérsékelten alkalmasnak bizonyult. A kullancs a Mexikói-öböl partvidékein is, akár Louisiana nyugati részén, akár a közép- és délkeleti államokban is megjelenhet, beleértve Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky és Tennessee területeket. A Washington, Oregon és Észak-Kalifornia partjainak egy kis részét szintén rendkívül alkalmasnak találták H. longicornis, a tanulmány megállapította.
"Az ázsiai hosszúszarvú kullancs nagyon alkalmazkodó faj" - jelentette be Ilia Rochlin, a entutológus és a Rutgers Egyetem New Jersey-i vektorbiológiai központhoz kapcsolt kutatója. "Úgy tűnik, hogy az optimális kullancshelyet mérsékelt feltételek határozzák meg - mérsékelt hőmérséklet, páratartalom és csapadék."
Valójában a várható területeken kívüli egyéb területek alkalmasságát korlátozta a déli részek melegebb hőmérséklete, északi hideg hőmérséklet és a nyugati száraz éghajlat - jelentette a tanulmány.
A múlt hónapban a CDC bejelentette, hogy együttműködik az állatgyógyászat, a mezőgazdaságtudomány és a közegészségügy szakértőivel annak érdekében, hogy jobban megértsék az Egyesült Államokban a hosszúszőrű kullancs lehetséges hatásait.
Az egyik aggodalom, hogy ez a kullancs veszélyt jelent az állatállományra. A legtöbb kullancsfajtától eltérően, a hosszúszarvú kullancsok képes szaporodni aszexuálisan, és rengeteg tojást tojhatnak. Egy nőstény hosszúszarvú kullancs egyszerre 2000 tojást tojhat be - mondta a CDC. E nagyszám miatt a hosszúszarvú kullancsok súlyos fertőzést okozhatnak az állatokban, gyengeséghez, vérszegénységhez vagy akár az állatok halálához is vezethetnek.
Az is aggodalomra ad okot, hogy a kullancs terjesztheti a betegségeket, mint a világ más részein. A CDC szerint azonban az Egyesült Államokban eddig nem számoltak be az ilyen kullancsokhoz kapcsolódó betegség eseteiről.
Sajnos, most, hogy a kullancs megérkezett az Egyesült Államokba, valószínűleg itt marad, mondta Rochlin. Rochlin írta a cikkben a hosszú ideje szúrt kullancs "nehéz, vagy lehetetlen kitörölhető", mivel ökológiai alkalmazkodóképessége és az aszexuális szaporodás képessége jellemzi.
Az ilyen vizsgálatok azonban figyelmeztethetik a közegészségügyi tisztviselőket és az állat-egészségügyi szakértőket arra, hogy közepesen vagy nagy kockázattal járnak-e a kullancsok.
"Remélhetőleg ez a tudatosság fokozott megfigyelést, valamint szélesebb körű nyilvános tájékoztatást és oktatást eredményez" - mondta Rochlin.
Megjegyezte, hogy a modell célja a potenciális kullancsok élőhelyének meghatározása nagy léptékben, de nem a hol található a kullancsok helyi szintjén, például a veszélyeztetett megyékben. Ennek meghatározása érdekében "többet kell megismernünk e kullancsfajok biológiájáról, ökológiájáról és helyi elterjedéséről" - mondta Rochlin.
