Plútó, az emberiség felkészül az ön imázsának megváltoztatására. És egy évtizedes űrhajózás után, júliusban történelmi első találkozás lesz a törpe bolygóval.
Lehet, hogy a történet sem ér véget. A misszióvezetők keményen dolgoznak annak érdekében, hogy azt állítsák, hogy mivel a New Horizons egyébként is ott van, nagyszerű ötlet lenne, ha az űrhajót később egy másik objektum fölé helyeznék a misszióban. Ez a remény erősen megragadja a július 14-i Plútó sikerét.
„Technikai szempontból ez rutin volt, mivel az ébredés olyan eljárás volt, amelyet már sokszor elvégeztünk” - nyilatkozta Glen Fountain, a New Horizons projektmenedzserje a Johns Hopkins Alkalmazott Fizikai Laboratóriumban. „Szimbolikusan ez nagy ügy. Ez azt jelenti, hogy megkezdjük a találkozás előtti műveleteinket. ”
Néhány év telt el a hatalmas gépen, még mielőtt eljutott a fő eseményre. Az New Horizons 2006-ban indult a Kennedy Űrközpontból, és Jupiter és holdjai közelében 2007-ben közel haladt, tudományos úton haladva - ideértve az óriási robbanás megszerzését Io-tól, a vulkáni holdtól.
Azóta az űrhajó kötelességtel elküldött képeket a Naprendszer egész területéről, beleértve a képet Neptunusz hold Tritonáról és néhány Plutonról - az űrhajó először vállalkozik messzire. A tudományos munka és a rendszerek ellenőrzése között az New Horizons az utazás kétharmadát aludt, hogy energiát takarítson meg a nagy show számára.
Az űrhajó következő heteiben több hét lesz a pénztár és a parancsok összerakása, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy a New Horizons sikeresen vezetett-e Plutonon és holdjain (ez egy olyan folyamat, amely az évek során bonyolultabbá vált, mivel több holdot fedeztek fel.) Ezután, ha az űrhajó tart és a költségvetés jóváhagyásra kerül, a menedzserek azt akarják elhajtatni egy Kuiper-öv objektumán.
A Kuiper-öv jeges testek gyűjteménye, amely a Neptunusz pályáján ment. Ezeknek a kis világoknak úgy gondolják, hogy a Naprendszer építőkövei, milliárd évvel ezelőtt, amikor nem voltak bolygók vagy holdak - csak sziklák és jég darabjai, amelyek több millió év alatt lassan összeestek és összeilleszkedtek, hogy megismerjék táj, amelyet ma látunk.
Az New Horizons csapat tagjai 2016 végén azt tervezik, hogy több pénzt kérjenek erre a küldetésre, mivel a Hubble Űrtávcsőn és más forrásokon keresztül információkat gyűjtnek az eset felvázolására. (Néhány célt már szem előtt tartanak.) De az elkövetkező hónapokban minden bizonnyal a Plútóra helyezik a hangsúlyt.
Egyébként a következő évben egy újabb tervezett szoros találkozást fog látni egy törpe bolygóval, amikor a NASA Dawn űrhajója tavasszal eljut Ceres-be.
