Ha valaha is figyeltél volna, és a felhők gördültek be, akkor kétségtelenül azt gondoltad: "Ha csak ezeknek a hülye felhőknek tudnék följutni, az ég nagyszerűnek tűnik!" Nos, a NASA Stratoszférikus Infravörös Csillagászati Megfigyelőközpontja (SOFIA) erre képes: SOFIA egy 747SP repülőgépre szerelt infravörös távcső, amely korábban a Pan Am utasszállító repülőgépe volt. A távcsőnek a repülőgépre történő felszerelésével a NASA képes repülni a sztratoszférába, és eljuthat minden olyan bosszantó gáztól és vízgőztől, amelyek megfigyelés közben akadályba ütköznek.
A SOFIA még mindig tesztelés alatt áll, hogy biztosítsa a távcső megfelelő működését, mielőtt megfigyeléseket kezdene. Tavaly decemberben felvették a távcsövet, és kinyitották az öböl ajtaját, ahol fel vannak szerelve. Január 15-én a távcsövet 10 000 km-re 35 000 lábra repültek, és az ajtókat bezárták, hogy teszteljék egy frissített giroszkópot, amelyet a 'látóterületre szereltek.
Ezeket a legújabb teszteket arra tervezték, hogy megvizsgálják, mennyire képes a távcső stabilizálni magát, mivel a 12,5 km-re (12,5 km) repülõ repülőgép - amely sok megfigyelést megteszünk - nem pontosan egy állandó támasz a távcsõ számára. A giroszkópos stabilizátorok megakadályozzák a repülőgép mozgását, hogy a távcsövet megfigyelésre álljanak.
A teszt során megállapítottuk az egész rendszer képességét hűvösebb hőmérsékleten is. A legfrissebb teszt hőmérséklete -15 Celsius fok (+5 Fahrenheit fok) körül mozog, még az ajtók bezárása mellett is.
Maga a távcső rendelkezik egy 2,5 méteres (8,2 láb) tükörrel és egy 0,4 méteres (1,3 láb) másodlagos tükörrel. A hullámhossz-tartomány, amelyet a SOFIA „lát”, 0,3 mikron és 1,6 mm között van, ami azt jelenti, hogy képes az infravörös és a submilliméterben történő képeket készíteni.
A SOFIA által megfigyelt objektumok és jelenségek közé tartozik a proto-bolygókorongok és a bolygók kialakulása, a csillagképződés, a többi galaxisok kémiai összetétele és a csillagköziközi felhőfizika. A SOFIA képességeinek részletes leírása a weboldalon található itt.
A SOFIA-nak még van néhány tesztje, amelyeken át kell mennie, és 2014-ben teljes mértékben működőképes lesz. A következő néhány évben elindulnak az alapvető tudományos megfigyelések, majd más eszközök kerülnek a megfigyelőközpontba. A SOFIA a NASA és a német távcsöves partner, a Deutsches SOFIA Institute együttműködése.
Forrás: a NASA sajtóközleménye
