Az Európai Déli Megfigyelőközpont (ESO) egy hatalmas - és úgy értem, hogy hatalmas - távcsövet épít a következő évtizedben. 5000 tonnás súlyú, 984 különálló tükrből álló képe képes lesz extoláris bolygók lemezének leképezésére és az egyes csillagok feloldására a galaxisokban a Helyi Csoporton kívül! Az ESO 2018-ig reméli, hogy ezt a nagyszerű alkalmazási kört olyan mélyre bámulja az űrbe, hogy valójában láthatja az univerzum bővülését!
Az E-ELT jelenleg várhatóan 2018 körül készül elkészülni, és építéskor négyszer nagyobb lesz, mint bármi más, amelyet jelenleg az ég felé néz optikai hullámhosszon, és százszor nagyobb, mint a Hubble űrteleszkóp - annak ellenére, hogy földi obszervatóriumként működik.
A fejlett adaptív optikai rendszerekkel az E-ELT legfeljebb 6 lézervezető csillagot fog felhasználni a légkör mozgásának okozta pislogás elemzésére. A 984 különálló tükrözött panelt másodpercenként akár ezer alkalommal mozgatja a számítógépes rendszerekkel, hogy valós időben kiküszöbölje ezt az elmosódást. Az eredmény egy szinte éles kép, mintha a távcső az űrben lenne.
A hihetetlen technológiai erő és a hatalmas méret kombinációja azt jelenti, hogy az E-ELT képes lesz nem csak a bolygók jelenlétét észlelni más csillagok körül, hanem képeket készíteni róluk is. Lehetséges, hogy közvetlen képet alkot egy Super Földről (egy sziklás bolygó, amely csak néhányszor nagyobb, mint a Föld). Képes lenne a csillagokat körülvevő bolygók megfigyelésére a Föld 15-30 fényévétől számítva - ezen a távolságon közel 400 csillag található!
Az E-ELT képes távoli galaxisokban lévő csillagokat feloldani, és így megérti az ilyen galaxisok történetét. A csillagok kémiai összetételének, életkorának és tömegének a galaxis történetének megismerésére szolgáló módszerét néha galaktikus régészetnek nevezik, és olyan eszközök, mint például az E-ELT vezetnének az utat az ilyen kutatásokban.
Hihetetlen, ha a távoli galaxisok vöröseltolódását sok éven át olyan érzékeny teleszkóppal mérjük, mint az E-ELT, lehetővé kell tenni a doppler-eltolás fokozatos változásának észlelését. Mint ilyen, az E-ELT lehetővé teheti az emberek számára, hogy figyeljék az egész Univerzumot!
Az ESO milliókat költött az E-ELT koncepció fejlesztésére. Ha a terv szerint befejeződik, akkor végül mintegy 1 milliárd euróba kerül. Az E-ELT megvalósításához szükséges technológiát jelenleg az egész világon fejlesztették ki - valójában új technológiákat, munkahelyeket és ipart hoz létre azáltal, hogy jár. A távcső burkolata önmagában hatalmas mérnöki nehézséget jelent - hogyan építhetsz valamit a modern sportstadion méretére nagy magasságban és meglévő utak nélkül? Működésükhöz 5000 tonnát fém- és üvegforgácsot kell simán és könnyen elforgatniuk, és kitalálniuk kell, hogyan kell több mint 1200, 1,4 méteres hatszögletű tükröt gyártani.
Az E-ELT képes nemcsak az Univerzumra, hanem a távcsövekre és a felépítésükre szolgáló technológiára vonatkozó nézeteink átalakításához. Ez hatalmas előrelépést jelent a távcsövek gyártásában, és az európai csillagászat számára egy hatalmas 42 méteres ékszer lesz a koronában.
