Kép jóváírása: NASA / JPL
Az esély nem nagy. Már öt hónapon át az űrben több napviharot szenvedtek el. A legnehezebb munka azonban még várható: lelassulniuk kell a légkörben, ki kell dobniuk ejtőernyőiket, majd leszállniuk kell a légzsákjukon.
A vörös bolygóra irányuló három misszió közül kettő kudarcot vallott. Annak oka, hogy oly sok veszteség történt, hogy oly sok kísérlet történt. „A Mars a kedvenc célpontja” - mondja Dr. Firouz Naderi, a Jet Propulsion Laboratórium Mars Program Irodájának igazgatója. „Mi - az Egyesült Államok és a volt Szovjetunió - 40 éve járunk a Marsra. Amikor először repültünk egy bolygón, a Mars volt. Az első alkalommal, amikor egy bolygót keringtettünk, a Mars volt. Amikor először landoltunk egy bolygóra, akkor a Mars volt, és először a Mars bolygója körül sétáltunk. Gyakran megyünk oda. ”
Egy másik ok az, hogy nehéz a Marsra jutni.
A szellem és az esély eléréséhez, a két Mars Exploration Rover-nél, amelyet tavaly júniusban és júliusban indítottak el, körülbelül 483 millió kilométer (300 millió mérföld) mély űrben kell repülniük, és egy nagyon pontos helyet kell megcélozni a földre. A repülési útvonalakat meg lehet változtatni az út mentén, de egy kis pályahiba nagy kitérőt eredményezhet, vagy akár a bolygó teljes hiányát is okozhatja.
Az űrkörnyezet nem barátságos. A veszélyek attól kezdve, amit a mérnökök „egyetlen esemény felborulássá” neveznek, például amikor egy kóbor energia részecske áthalad az űrhajó számítógépének chipen, ami hibát okoz és esetleg megrongálhatja az adatokat, a hatalmas napsugárzó fényekig, például azokhoz, amelyek az ősszel előfordultak. károsíthatja vagy akár megsemmisítheti az űrhajók elektronikáját.
Az indítópadhoz vezető út majdnem olyan ijesztő, mint a Mars felé vezető út. Még mielőtt a Mars-utazás megkezdődhet, olyan kézműveket kell építeni, amelyek nemcsak a fárasztó utazást tehetik meg, hanem tudományos küldetését be is fejezheti, amikor megérkezik. Nem kevesebb, mint kivételes technológia és tervezés.
Ha nehéz eljutni a Marsra, akkor még nehezebb leszállni oda. "Az egyik kolléga hat percnyi terrornak tartja a belépést, leszállást és leszállást" - mondja Naderi.
A Spirit and Opportunity 19 300 kilométer / óra (12 000 mérföld / óra) haladással lép be a marsi űrbe. "A süllyedés első négy percében súrlódást használunk a légkörrel, hogy jelentősen lelassítsunk" - mondja Naderi. „Ennek a szakasznak a végén azonban még mindig 1600 kilométer / óra sebességgel haladunk, de most már csak 100 másodperc van hátra, és olyan magasságban vagyunk, amelyre a kereskedelmi repülőgép általában repül. A dolgoknak sietve kell történnie. Ejtőernyő nyílik meg, hogy lelassítsa az űrhajót „csak” 321 kilométer / óra (200 mérföld / óra) sebességre, de most már csak 6 másodperc van hátra, és csak 91 méterre (100 yard) vagyunk a földön. Most a retro rakéták tüzet okoznak, hogy az űrhajót nullára csökkentsék, és mi egy négyszintes épület magassága vagyunk a felszín felett. Az űrhajó az út hátralévő részében légzsákokba gurul, hogy megfékezze a csapást. 48 km / órás sebességgel (30 mérföld / óra) vagy 80 km / óra (50 mérföld / óra) sebességgel éri el a talajt, ha szeles. Olyan magasra nyúlik vissza, mint egy négyszintes épület, és utána is visszapattan, talán összesen 30-szor. A légzsák belsejében súlya 453 kilogramm (fél tonna). Tehát a belépés, leszállás és leszállás kihívása az, hogy hogyan érjünk el valamit, amely hatalmas, 19 300 kilométer / órás sebességgel (12 000 mérföld / óra) hat perc alatt lelassult, hogy fennmaradjon.
A Mars nem pontosan tette ki az üdvözlő szőnyeget. A leszállást bonyolítja a nehéz terep. A marsi felület tele van akadályokkal - hatalmas ütköző kráterekkel, sziklákkal, repedésekkel és egyenetlen sziklákkal. Még a legkeményebb légzsák is átszúrható, ha rossz sziklára üt. A kiszámíthatatlan szelek további komplikációkat is felkelhetnek.
Bármennyire is nehéz, a Marsra való eljutás még csak a kezdet. "A kihívás a leszállás után - mondja Rob Manning, a Mars Exploration Rovers belépési, leszállási és leszállási műveletek menedzsere -, hogyan lehet kiszabadítani a járművet a szoros kokonájából, és egy járműbe, amely úgy mozog, hogy elragadja a tudósokat .”
A jutalmak nagyok. "A Mars a napfény rendszerünk bolygóinak leginkább Föld-szerű" - mondja Naderi. "Lehetséges, hogy az élet lakóhelye lehet."
A kockázatok szintén nagyok. "Mindent megteszünk emberileg, és megpróbáljuk elkerülni az emberi hibákat" - mondja Naderi. „Ezért ellenőrizzük, ellenőrizzük újra, teszteljük és teszteljük újra, majd független szemmel ellenőrizzük mindent újra. Az emberek, még a nagyon okos emberek is, elbukhatnak, különösen akkor, ha sok ezer paraméter van jelen. De még ha a lehető legjobb mérnököt is elvégezted, még mindig nem tudod, hogy a Mars mit tartogat neked az érkezés napján. Mars elkaphat.
"Nehéz üzletben vagyunk" - mondja Naderi. „Olyan, mintha felmásznánk a hegyre. Everest. Nem számít, mennyire jó vagy, el fogja veszíteni markolatát, és visszaesik. Akkor lehetősége van választani: visszavonulni az alaptábor viszonylagos kényelméhez és biztonságához, vagy felkelni, porozni magát, szilárdabb fogást kapni, és biztosabban megfogni a lábát, és álljon vissza a csúcsra. Az űrüzlet nem az alaptáborokról szól. A csúcstalálkozóról szól. És a felfedezések izgalma, melyeket odaér, amikor odaért. Ez ösztönöz téged. ”
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
