A neutroncsillagok hatalmas csillagok maradványai (10-50-szer olyan nagyok, mint a Napunk), amelyek saját súlyuk alatt összeomlottak. Két másik fizikai tulajdonság jellemzi a neutroncsillagot: gyors forgásuk és erős mágneses mezőjük. A mágnesek egy rendkívül erős mágneses mezővel rendelkező neutroncsillagok osztályát alkotják, körülbelül ezer alkalommal erősebbek, mint a közönséges neutroncsillagok, így ezek a kozmoszban a legerősebb ismert mágnesek. A csillagászok azonban nem voltak biztosak abban, hogy a mágnesek miért ragyognak a röntgenben. Az ESA XMM-Newton és az Integrált keringő obszervatóriumok adatait használják először a mágnesek röntgen tulajdonságainak tesztelésére.
Eddig körülbelül 15 mágnest találtak. Ezek közül öt lágy gamma-repeaternek vagy SGR-nek ismert, mert szórványosan nagy, rövid (kb. 0,1 másodpercig tartó) kis energiát bocsát ki alacsony energiájú (lágy) gammasugár és kemény röntgen. A többi, körülbelül 10, rendellenes röntgen pulzátorokkal vagy AXP-kkel társul. Noha az SGR-k és az AXP-k először úgy gondoltak, hogy különféle tárgyak, most már tudjuk, hogy sok tulajdonsággal bírnak, és aktivitásukat erős mágneses terek tartják fenn.
A mágnesek különböznek a „közönséges” neutroncsillagoktól, mivel belső mágneses mezőjüket úgy gondolják, hogy elég erősek a csillagkéreg elforgatásához. Mint egy óriás akkumulátor által táplált áramkörben, ez a csavar elektron csillag körül áramló elektronfelhők formájában is áramot generál. Ezek az áramok kölcsönhatásba lépnek a csillagok felületéből származó sugárzással, és röntgen sugarat eredményeznek.
A tudósok eddig nem tudták kipróbálni előrejelzéseiket, mivel a Föld laboratóriumaiban nem lehet ilyen ultra erős mágneses teret előállítani.
Ennek a jelenségnek a megértése érdekében Dr. Nanda Rea, az Amszterdami Egyetem vezette csoport először használta az XMM-Newton és az Integrált adatokat ezen sűrű elektronfelhők keresésére az összes ismert mágnes körül.
Rea csapata bizonyítékokat talált arra, hogy valóban léteznek nagy elektronáramok, és meg tudták mérni az ezerszer erősebb elektronsűrűséget, mint egy „normál” pulzár esetén. Megmérték a tipikus sebességet is, amelyen az elektronáramok áramlanak. Ezzel a tudósok összekapcsolták a megfigyelt jelenség és a tényleges fizikai folyamat közötti kapcsolatot, amely fontos nyomvonal az égbeli tárgyak megértésének rejtvényében.
A csapat most keményen dolgozik egy részletesebb modell kidolgozása és tesztelése mellett, hogy teljes mértékben megértsék az anyag viselkedését ilyen erős mágneses mezők hatására.
Forrás: ESA
