2009-ben alakult az Arkyd Aeronautics azzal a szándékkal, hogy az első kereskedelmi mély űrkutatási program legyen. 2012-ben a társaságot Planetary Resources-re nevezték el, és elkezdte feltárni az aszteroida kutatásának és bányászásának ambiciózus ötletét. A Föld közeli objektumok (NEO) vízhez és ásványi anyagokhoz való felhasználásával azt reméli, hogy jelentősen csökkenti az űrkutatás költségeit.
A jövőkép kulcsfontosságú lépése az Arkyd 6, a CubeSat telepítése, amely megkezdi a kulcsfontosságú technológiák tesztelését, amelyek az aszteroida kutatásába kerülnek. A múlt héten (január 12-én, pénteken) az Arkyd-6 volt az egyik 31 műhold közül, amelyeket egy indiai építésű PSLV rakéta fedélzetére bocsátottak pályára. A CubeSat azóta keringési pályára került, és már telemetriai adatokat továbbít a földön lévő operátorcsoportjának.
A dob nemcsak mérföldkő volt az aszteroida kutató vállalat számára, hanem általában a kereskedelmi repülés számára is. Az Arkyd 6 létrehozása céljából a vállalat módosította a kereskedelemben elérhető, az űrben felhasználható technológiát. Ide tartozik a középhullámú infravörös (MWIR) érzékelő, amelyet az űrhajó a víz felismerésére használ a Földön, valamint avionikája, energiarendszerei, kommunikációja, helyzetmeghatározó és irányító rendszerei.
Ez a folyamat központi szerepet játszik a kereskedelmi repülés új korszakában, ahol a könnyen hozzáférhető technológia adaptálásának képessége lehetővé teszi a vállalatok számára a fejlesztési folyamat minden szakaszának ellenőrzését, és jelentősen csökkenti a költségeket. Ahogyan Chris Lewicki, a Planetary Resources elnök-vezérigazgatója egy közelmúltbeli társasági nyilatkozatában mondta:
„Az Arykd-6 sikere megerősíti és megalapozza a tervezési és mérnöki filozófiákat, amelyeket ezen innovatív projekt kezdete óta átfogunk. Folytatjuk ezen módszerek alkalmazását az Arkyd-301 fejlesztésén keresztül és azon túl is, miközben haladunk az Űrforrás-kutatási Missziónk felé. ”
A társaság azt reméli, hogy 2020-ra felteszi az Űrforrás-felderítő missziót, amelynek során több űrhajót kell telepíteni egyetlen rakétaindítás részeként. Ezeket a föld körüli pályán haladják meg, és alacsony nyomású ionmeghajtó rendszereket használnak az aszteroidákhoz való utazáshoz, amelyeket az Arkyd-301 előrejelzett. Miután ott lesznek, adatokat gyűjtenek és mintákat gyűjtenek elemzés céljából.
Az Arkyd-6 repülése során összesen 17 elemet tesztelnek, amelyek közül a legfontosabb az MWIR képalkotó. Ez az eszköz lesz az első kereskedelmi infravörös képalkotó, amelyet az űrben használnak, és az egyedi optikára támaszkodik pixelszintű adatok gyűjtésére. E magas szintű pontosság mellett a képalkotó elvégzi a Föld hidratációs tanulmányait annak meghatározására, hogy a műszer milyen hatékonyan szippantja el a vízforrásokat más testekre.
A kezdeti repülés eredményei alapján a vállalat továbbfejleszti az érzékelőtechnológiát, amelyet beépítenek a következő küldetésükhöz - az Arkyd-301-hez. Ez az űrhajó lesz az első lépés a Planetary Resources tervében, amelynek célja az aszteroida bányászata valósággá vált. Az Arkyd-6 technológiával megegyező technológiát használva (néhány finomítás mellett) az űrhajó felelős a Föld közeli aszteroidák vízforrásainak azonosításáért.
Ezek az aszteroidák lesznek a jövőbeli küldetések célpontjai, ahol a kereskedelmi űrhajók megpróbálnak találkozni és vízjégükre bányászni őket. Ahogy Chris Voorhees, a Planetary Resources főmérnöke mondta:
„Ha az összes kísérleti rendszer sikeresen működik, akkor a Planetary Resources az Arkyd-6 műholdat szándékozik felhasználni a Föld felszínén található célok MWIR-képeinek rögzítésére, ideértve a mezőgazdasági földet, az erőforrás-kutatási régiókat, valamint a bányászat és az energia infrastruktúráját. Ezen felül lehetőségeink lesz arra is, hogy saját égitest-megfigyeléseket végezzünk a mi Föld alacsony pályáján lévő kilátáspontból. Az Arkyd-6 tanulságai megmutatják majd a vállalat megközelítését, mivel erre a technológiára épül, hogy lehetővé tegye az aszteroidák tudományos és gazdasági értékelését a jövőbeli Űrforrás-kutatási Misszió során. ”
Mindent elmondva, több mint 1600 aszteroida található a Föld közeli űrben. A Planetary Resources saját becslései szerint ezek összesen 2 trillió metrikus tonna (2,2 amerikai tonna) vizet tartalmaznak, amelyet fel lehet használni életmentés és üzemanyag-előállítás céljából az űri missziók számára. Ennek a bőséges világon kívüli erőforrásnak a megérintésével becsülik, hogy a világűrbe történő kiküldetés költségei 95% -kal csökkenthetők.
Akárcsak az SpaceX folyamatos újrahasznosítható rakéták fejlesztése és újrafelhasználható űrrepülők létrehozásának kísérlete (például a Dream Chaser és a Sabre Engine), itt a cél az, hogy az űrkutatás nemcsak megfizethető, hanem jövedelmező is legyen. Miután ezt elérjük, az űrkutatás méretét és formáját csak a képzeletem korlátozza.
És feltétlenül nézd meg ezt a videót a Planetary Resources-ból, amely felvázolja kutatási programjukat:
"Az Arykd-6 sikere érvényesíti és megalapozza a tervezési és mérnöki filozófiákat, amelyeket ezen innovatív projekt kezdete óta elfogadunk" - mondta Chris Lewicki, a Planetary Resources elnök-vezérigazgatója. "Folytatjuk ezen módszerek alkalmazását az Arkyd-301 fejlesztésén keresztül és azon túl is, miközben haladunk az Űrforrás-kutatási Missziónk felé."
