A Narwhals közepes méretű tengeri emlősök, amelyek jellegzetes eredetükről ismertek, amely egyszarvú kürtéhez hasonlít. Megemlékező természetük és távoli sarkvidéki élőhelyük csak növeli ezeknek a lényeknek a rejtélyét.
A "narwhal" név a "nar" (holttest) és a "hval" (bálna) norvég szavakból származik. A név arra utal, hogy a bálna elsüllyedt szürke bőre hasonlít egy fulladt tengerész bőréhez, a Nemzeti Óceáni és Atmoszféra Nemzeti Igazgatósága (NOAA) szerint. A narwhal tudományos neve Monodon monoceros, ami latinul "egy fogat, egy szarvot" jelent.
A narwhal legközelebbi élő rokona a beluga bálna (Delphinapterus leucas). Mind a narfák, mind a blugák az Odontoceti csoportba tartoznak, vagy a fogazott bálnák (szemben a Mysticeti-vel, vagy a bálnás bálnákkal), és ezek a Monodontidae család egyedüli élő fajai. Mindkét bálnafaj egész életet a Jeges-tengeren töltik, méretükben és viselkedésükben hasonlóak, ritkán ismert, hogy keresztezik egymást.
A narvalhal
A Narwhals lenyűgöző tenyéje az aláírásuk. Általában azonban csak a férfiaknak vannak ezek az úgynevezett egyszarvú szarvok.
A felnőtt férfi narfák körülbelül 4,6 méter hosszúak és körülbelül 3500 lbs súlyúak. (1590 kilogramm). A washingtoni egyetem Polar Tudományos Központja szerint a hosszú, egyenes fogak 9 láb hosszúra (3 m) nőnek ki a hím szájából.
Bár a narfálokat fogazott bálnának tekintik, a szájuk nem tartalmaz működő fogakat. Férfiaknál a jobb kutyafog a koponyában marad, és soha nem nő ki, míg a bal oldali kutya az ínyen át az óramutató járásával ellentétes irányban, spirális mintázatban kinyúlik, hogy kialakuljon az agy. Ritkán mindkét fog kinyúlik, így a Narwhalnak két pofája van.
A nőstények sokkal kisebbek, mint a hímek, körülbelül 4 méter hosszúságúak és körülbelül 2000 lbs súlyúak. (910 kg). A tudósok a nemi férfiak jellegzetes tulajdonságainak tekintik a derekát, de a nők narvaljainak kb. 15% -a is tenyészt nő.
A szakértők régóta spekuláltak arról, hogy a narvasoknak miért van ez a bizarr, hosszúkás fogak. Néhány elmélet szerint a tenyér a túlélés eszköze, mivel a bálnák esetleg felhasználhatják a felszínen jég felbontására, halak lándzsara vacsorára vagy ásni a tengerfenékre. De a nők narwhaljainak túlnyomó többsége nem rendelkezik pecsétekkel, és a nőstények általában hosszabb ideig élnek, mint a hímek. Ezért a szakértők úgy vélik, hogy a szarvasmarha valószínűleg nem a túlélés előnye, hanem egy elsősorban a férfi nemre jellemző tulajdonság, amely félelmetes fegyverként szolgál más férfiakkal folytatott versenytársak számára.
De az auszkonnak lehet más célja is. Az The Anatomical Record folyóiratban közzétett 2014. évi tanulmány megállapította, hogy a narwhal titokzatos áradása tele van érzékeny idegvégződésekkel, amelyek lehetővé teszik a bálna számára a környezet változásainak, például a hőmérséklet és a só ingadozásainak észlelését. Ezek a megállapítások arra utalnak, hogy a szarvasmarha szenzoros szerv is lehet.
Ami a többi narwhal testet illeti, fejük viszonylag kicsi és kerek, mint más cetféléké. A Narwhals uszonyai szintén rövidek és kerekek, és hátsó részükön egy hátsó uszony helyett rövid gerincük van. A farokbársonyuk is domborúak, nem inkább homorúak, mint más cetféléknél.
Hol élnek a narválok?
A Narwhals a Jeges-tengeren és Kanada, Grönland, Norvégia és Oroszország partvidékein élnek, a Világ Vadvédelmi Alap (WWF) szerint. Nyáron a part menti területeken, télen pedig a tengeren távolabb találhatók.
A Narwhals a család legmélyebb búvárok, és legalább 4500 láb (1500 m) mélységbe tudnak úszni, ahol fény nem érhetõ el, és a víznyomás meghaladja a 150 atmoszférát a 2200 psi-re (NOAA). Ezek a képzett búvárok merülésenként átlagosan kb. 25 percig maradnak a víz alatt. Nagy tüdejük, rugalmas borda ketrecük és a vérükben magas koncentrációban lévő mioglobin (az izom molekulája, amely oxigénnel kötődik) lehetővé teszi számukra, hogy intenzív körülmények között túléljék a mélységet. A Narwhals tartósítja az oxigént hosszú, mély merülések során azáltal, hogy oxigéntartalmát csak a létfontosságú szervekre és az izmokra irányítja.
A narfák elsősorban grönlandi laposhal, sarki és sarkvidéki tőkehal, valamint garnélarák miatt zsákmányolnak, és alkalmanként kiegészítik étkezésüket farkassütővel, kapelánnal és korcsolyával. Ezek a szokatlan bálnák többet esznek télen, mint nyáron, ami lehetővé teszi számukra, hogy elkerüljék a versenyt a többi sarkvidéki bálnafajjal, amelyek nyáron többet esznek, mint télen.
Narwhal élet
A Narwhals csoportokban él, általában három-nyolc tagú hüvelyekkel, de néha legfeljebb 20 taggal, a MarineBio Conservation Society szerint. A kisebb hüvelyek általában összekapcsolódnak és nagy csordákat képeznek a vándorlási időszakban.
A biológusok becslése szerint a narhalok 30 és 40 év közötti életkorúak, az NOAA szerint. Az amerikai cetfélék szerint a nőstény narhafélék körülbelül 4-7 éves korban érik el a szexuális érettséget, szemben a férfiak 8 vagy 9 éves korával. A párzási idény általában áprilisban esik, a férfiak gyakran versenyeznek a nőstényekért. A tudósok azonban nagyon keveset tudnak a narwhal párzási szokásainak részleteiről, mivel olyan nehéz megfigyelni a regeneráló lényeket, hogy körülbelül 200 mérföldre (320 km) a tengerparton, a hatalmas jégmezők alatt vannak.
15 hónapos terhesség után a várandós nőstények mély öblökbe vagy bemeneti nyílásokba költöznek, hogy szüljenek egy 1,5 láb hosszú és kb. 180 font vastag borjakkal. (82 kg) születéskor. A kutatások azt sugallják, hogy a narfák általában háromévente egy borjút szülnek, és minden borjú kb. 20 hónapig anyjával marad.
Védelmi állapot
A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) a narfált a legkevésbé aggodalomra okot adó fajnak tekinti, tehát populációjukat nem fenyegeti jelentős veszély. Az IUCN becslése szerint körülbelül 123 000 érett egyed van 12 alpopulációra osztva az Északi-sarkvidéken.
De a sarkvidéki vadon élő állatokhoz hasonlóan a narfálok valószínűleg küzdenek az éghajlatváltozással szemben. A sarkvidéki rekord meleg hőmérséklete miatt a tengerjég aggasztó mértékben eltűnt, és ez azt jelenti, hogy több hely van a hajók és az emberi tevékenységek számára, és kevesebb hely van a vadon élő állatok elrejtésére.
Valójában a kutatások azt sugallják, hogy a narfák a legsebezhetőbb tengeri emlősök az Északi-sarkvidék fokozott emberi aktivitása miatt, mivel ezek az izolált lények nagyon érzékenyek a hajók tevékenységére. A Science folyóiratban közzétett 2017. évi tanulmány megállapította, hogy a narvasok a stresszre reagálnak az egyik legszélsőségesebb ijesztő reakcióval. A narwhal drasztikus élettani reakciója és a homeosztázison kívüli idő negatív hatással lehet egészségükre.
Ezenkívül a hajóforgalom növekedése valószínűleg halálosabb ütközéseket eredményez. A többi bálnához hasonlóan a narfák a hallásukra támaszkodnak, hogy megértsék környezetüket. Az emberi eredetű zajforrások akadályozhatják a narfák hallóképességét és kommunikációját, és gátolhatják képességüket a pod tagjaik megtalálására, étel vagy társuk megtalálására, navigációra és a ragadozók elkerülésére.
A narfák az sarkvidéki élet fontos tagjai. Ezek a fajok közül az elsők között vannak, amelyeket az éghajlatváltozás érinthet, és válaszuk a NOAA szerint több információt nyújthat a bolygó és az ökoszisztéma nagyobb változásairól. A narfák szintén jelentős kulturális és táplálkozási erőforrások azoknak az inuitoknak, akik évszázadok óta betakarítják a kidobott bálnákat. Az utóbbi években az inuit vadászok tudósokkal együttműködve dolgoztak a tenger titokzatos egyszarvúinak nyomon követésére és tanulmányozására.
