A Loch Ness-i szörnyeteg több mint 1000 éve kísért egy mély skót tót - legalábbis a képzeletben.
De a Loch Ness-i vizek tudományos felmérése szerint egyáltalán nem tartalmaz "szörny" DNS-nyomait, ami súlyosbítja azt a valószínűsíthető kilátást, hogy "Nessie" valójában nem létezik.
Neil Gemmell, az új-zélandi Otago Egyetem genetikusa szerint a Loch Ness környezeti DNS-felmérése nem mutatott jeleket arra, hogy óriási hüllők vagy vízi dinoszauruszok otthona lenne - ez az elmélet néha magyarázza a titokzatos szörnyet, amelyet állítólag többször láttak a 1930-ban.
Gemmell szerint a felmérés több mint 3000 faj DNS-nyomait fedezte fel Loch Ness mellett vagy mellett, beleértve a halakat, szarvasokat, sertéseket, madarakat, embereket és baktériumokat.
De "nem találtunk óriási hüllőket; egyáltalán nem találtunk hüllőket" - mondta Gemmell a Live Sciencenek. "Különféle ötleteket kipróbáltunk az óriás tojásokról vagy harcsairól, amelyek időről időre itt lehetnek, ám ezeket sem találtuk meg."
Az egyik dolog, amit a kutatók találtak, az, hogy Loch Ness nagyon sok angolnát tartalmaz. És a kutatók szerint lehetséges - bár valószínűtlen -, hogy Nessie észlelése valójában a túlnőtt angolna észlelése.
"A vett 250 páratlan vízmintából nagyjából minden mintában van angolna." - mondta. "De ezek óriási angolnák? Nem tudom," mondta.
Monster mesék
A Loch Ness-szörny először egy hatodik századi legendaban jelenik meg, amikor az ír Columba - később katolikus szent - szerzetes állítólag megállította Nessie-t, mert megtámadta az úszót, Isten nevének felhívásával és a szörnyeteg elrendelésével.
A hatalmas skót tóban lévő szörnyeteg legendája - egyike Nagy-Britanniának, amely több mint 245 milliárd köbméter (7 milliárd köbméter) friss vizet tartalmaz - fennmaradt az 1930-as évekig, amikor egy skót újság beszámolt egy Nessie-megfigyelésről.
Néhány évvel később egy londoni újság közzétett egy híres fényképet az állítólagos vadállatról Loch Ness-ben. De a fényképet később megtévesztőnek találták, ha egy hamis "tengeri kígyó" testtel felszerelt játék-tengeralattjárót használt.
A Loch Ness-szörny nyomon követésére tett későbbi erőfeszítésekben semmit sem találtak, köztük egy szonár-kutatást is 2003-ban, jelentette a BBC News.
De a Loch Ness-i szörnyeteg története az elbeszélésével nőtt. Egy kis idegenforgalmi ipar épült fel a szörny körül Drumnadrochit faluban, a Loch Ness partján - és a szörny észleléseiről ma is számoltak be.
Gemmell szerint néhány nappal a felmérés kezdete előtt az állítólagos szörnyeteg két észlelését jelentették az Urquhart kastélyban Loch Ness mellett.
"Azonnal mintát vettünk ott, amint megérkeztünk" - mondta. "Tehát azt szeretné gondolni, hogy ha van valami ott, akkor esetleg elbántottuk volna."
Loch Ness felmérése
A tudományos csapat 2018. júniusában felmérte a Loch Ness-t, több mint 250 vízmintát vett a tó felületéről és mélységéből egy kéthetes időszak alatt.
Ezután apró mennyiségű genetikai anyag DNS-t amplifikáltak a mintákban, hogy különféle növény- és állati fajokat derítsenek ki, a sejtből, amelyet a tó vizein hagytak el, vagy a közeli földről kifolyó vízbe.
Gemmell szerint a minták megmutatták, mely állatok és növények voltak kölcsönhatásban a helyi környezettel az elmúlt 24–48 órában.
"Ezek a nagy víztestek nagyon szép módszerek a nagyobb dinamikus táj megértésére" - mondta. "nagyon erős és meglepően elegáns módja annak, hogy megértsük gazdag világunkat."
Gemmell kifejtette, hogy a Loch Ness-szörny vadászata lehetőséget adott a csapat számára, hogy a világon bemutatja a környezeti DNS-technikákat.
"A szörnyet csaliként használtuk a nagyon nagy tudományos horgon" - mondta. "Amint beszéltünk arról, hogy ezt Loch Ness-ben csináljuk, volt egy olyan platformunk, amelyen tudományunkat olyan módon kommunikálhatjuk, hogy még soha nem tudtunk kommunikálni."
Bevallja, hogy szkeptikus volt a Loch Ness-szörny létezésével kapcsolatban még a felmérés elvégzése előtt, de az eredmény nagyon kicsi esélyt hagyott arra, hogy továbbra is valódi lehet.
"Közvetlenül az induláskor azt mondtam, hogy nem hiszek a szörnyben - és ez még mindig az én álláspontom" - mondta Gemmell. "De nem lenne csodálatos, ha tévedek?"
