[/felirat]
CAPE CANAVERAL - Sokat tettünk az orbitális tesztjármű (OTV) titkos természetéről. Az Atlas V 501 eldobta az indítópadot, amely a két OTV második műszerét pályára tette.
A rakományra március 4-én került sor, de a fenyegető gomolyfelhők, erős szél és eső egy nappal visszaszorították az indítást. Az első nyitóablak ma 16:09-kor nyílt meg. Az EDT azonban a műszaki problémák miatt kisebb munkát igényelt az indítópulton, és úgy döntöttek, hogy a második indítóablak megnyitásakor megpróbálják az indítást.
Az első OTV, az USA-212, 2010. április 22-én felemelkedett ugyanabból a rakétából, és 2010. december 3-án tért vissza a Földbe. A földre való visszatérés kipróbálta az űrsíkok hőpajzsát, valamint a jármű hiperszonikus aerodinamikai aspektusait. Az űrsík elég kicsi ahhoz, hogy az Egyesült Államok űrrepülőgépének teherbíró-ösvényében lehessen szállítani. A kaliforniai Vandenberg légierő-bázison landolt. A vízi jármű gumiabroncsok robbant fel a leszálláskor, de biztonságosan landolt.
„Az X-37B tudományos eredmény és óriási lépés az űrműveletekben. Önmagában az a képesség, hogy egy járművet űrbe helyezzenek, kísérleteket és teszteket végezzenek közel kilenc hónapig, majd ezt a járművet autonóm módon keringjenek és leszálljanak, egy fontos eredmény. ”- mondta Tracy Bunko őrnagy, a légierő szóvivője. "Ez lehetővé teszi a légierő számára, hogy megvizsgálja, hogy a legkorszerűbb, rendkívül összetett technológiák hogyan fognak működni az űrben, még mielőtt üzembe helyezik őket. Ez fontos költségmegtakarító, kockázatcsökkentő képesség.”
Az amerikai légierő tisztviselői kijelentették, hogy az X-37B program sokkal megfizethetőbbé teszi az űrkísérleteket. Ez lehetővé tenné a jövőbeli kísérleti tervezők számára, hogy erőforrásaikat és alapjaikat a technológiára és az innovációra összpontosítsák, nem pedig arra, amit jelenleg kénytelenek rá fordítani - alapszolgáltatásokra, redundánsokra és földi műveletekre.
