Az amatőr csillagászok által decemberben először látott, a hatalmas szezonális vihar, amely azóta virágzó felhőkként bolygókat körülvevő hullává vált, Cassini és az Európai Déli Megfigyelő Intézet nagyon nagy távcsöves tömbjének alapos vizsgálatát végezte el a chilei sivatagban.
A fenti képen a Saturnusz három, január 19-én megtekintett képe látható: az egyik amatőr csillagász Trevor Barry látványos fényben, a következőket pedig a VLT infravörös VISIR műszerével készítették - az egyiket az alacsonyabb légköri szerkezetekre érzékeny hullámhosszon vették fel, az egyiket pedig a magasabb tengerszint feletti magasság jellemzőire. .
Noha a vihar sávot jól meg lehet különböztetni a látható fényképen, az infravörös képeket igazán érdekli a tudósok. Világos területek láthatók a vihar útja mentén, különösen a nagyobb magasságban megjelenő képen, amely megjelöli a meleg levegő nagy részeit, amelyek a Szaturnusz atmoszférájának mélyéről emelkedtek fel.
Általában viszonylag stabil, a Szaturnusz légköre ilyen erős viharokat mutat, csak akkor, ha körülbelül 29 évente megy át a melegebb nyári szezonba. Ez csak a hatodik ilyen vihar, amelyet 1876 óta dokumentálnak, és az első, amelyet mind a termikus infravörös, mind az űrhajók körüli pályán vizsgáltak.
A vihar kezdeti örvénye kb. 5000 km (3000 mérföld) széles volt, és erejét, méretét és méretét meglepve a kutatókat és a csillagászokat vette át.
"Ez a zavar a Saturn északi féltekéjén a fényes felhő anyagának óriási, erőszakos és komplex kitörését váltotta ki, amely az egész bolygót körülvette ... a Földön semmi sem áll közel ehhez a hatalmas viharhoz."
- Leigh Fletcher, a fő szerző és a Cassini csapat tudósa az Egyesült Királyságban, az Oxfordi Egyetemen.
A Szaturnusz viharának eredete hasonló lehet a földi vihar eredetéhez; a meleg, nedves levegő konvektív égéstermékként emelkedik a hűvösebb légkörbe, vastag felhőket és turbulens szeleket generálva. Szaturnuszon a melegebb levegő tömege áthatolt a sztratoszférán, kölcsönhatásba lépve a keringő szelekkel és olyan hőmérsékleti változásokat hozva létre, amelyek tovább befolyásolják a légköri mozgást.
A hőmérsékleti ingadozások az infravörös képeken fényes „sztratoszférikus jelzőkként” jelennek meg. Ilyen jellegzetességeket még soha nem láttak, így a kutatók még nem tudják, vannak-e általános ilyen tipikus idényviharok.
„Szerencsések voltak, hogy egy megfigyelő futamot terveztünk 2011 elején, amelyet az ESO lehetővé tett számunkra, hogy előrehozhassuk, hogy a viharot a lehető leghamarabb megfigyelhessük. A szerencse egy újabb csapása volt, hogy a Cassini CIRS hangszerével egyidejűleg a vihar is megfigyelhető volt, tehát képeink voltak a VLT-ről és a Cassini spektroszkópiája. Mi továbbra is megfigyeljük ezt a generációnként egyszeri eseményt. ”
- Leigh Fletcher
A Cassini vizuális és infravörös térképezésű spektrométerével elvégzett külön elemzés megerősítette, hogy a vihar nagyon heves, mert nagyobb légköri részecskék merítik fel és az ammóniát kiürítik a légkör mélyéből. Más Cassini-tudósok tanulmányozzák a kialakuló vihart, és hamarosan szélesebb körű képet fog kideríteni.
Olvassa el a NASA-cikket itt, vagy az ESO sajtóközleményét itt.
