A NASA következő Mars roverét, a Mars Science Laboratory-t, vagy a Curiosity-t, a tervek szerint 2011 végén indítják a floridai Canaveral-ból Floridában, és 2012 augusztusában érkezik egy még megválaszthatatlan Mars-régióba. A Curiosity célja annak felmérése, vajon a Mars valaha is volt-e. egy olyan környezet, amely képes támogatni a mikrobiális életet, valamint az életciklusok megőrzéséhez kedvező feltételek, ha léteznek. A JPL összeállította öt érdekes dolog listáját a kíváncsiságról:
1. Mennyire nagy?: A Mini Cooper méretű rover sokkal nagyobb, mint a rover elődei, a Spirit, Opportunity és Pathfinder. A kíváncsiság kétszer olyan hosszú (kb. 2,8 méter, vagy 9 láb) és négyszer olyan nehéz, mint a Spirit and Opportunity, amely 2004-ben landolt. A Pathfinder, amely körülbelül egy mikrohullámú sütő, 1997-ben landolt.
2. Leszállás - Hol és hogyan: 2008 novemberében a lehetséges leszállási helyeket négy döntősre szűkítették, mindegyik az ősi nedves körülményekhez kapcsolódott. A NASA kiválaszt egy olyan helyszínt, amelyről úgy gondolják, hogy az egyik a legvalószínűbb hely az élet kedvező környezetének földtani nyilvántartásában. A helyszínnek meg kell felelnie a biztonságos leszállás kritériumainak is. A leszállási rendszer hasonló az ég daru nehéz emelő helikopterhez. Miután az ejtőernyő lelassítja a rover leereszkedését a Mars felé, egy rakéta hajtású hátizsák a leszállás előtti utolsó pillanatokban leereszti a rovert egy hevederre. Ez a módszer lehetővé teszi egy nagyon nagy, nehéz rover leszállását a Marsra (a korábbi Mars rover légzsák-leszállási rendszerei helyett). Más újítások lehetővé teszik a leszállást egy kisebb célterületen, mint a korábbi Mars-missziók.
A leszállási hely kiválasztásáról további információt a JPL-cikkben talál.
3. Fedélzeti eszközkészlet: A kíváncsiság 10 tudományos műszert fog használni a sziklák, a talaj és a légkör vizsgálatához. A lézer távolságból elpárologtatja a kőfoltokat, egy másik eszköz pedig szerves vegyületeket fog keresni. Egyéb eszközök közé tartozik az árbocra szerelt kamerák, amelyek távolról tanulmányozzák a célokat, a karra szerelt műszerek, hogy megvizsgálják a célokat, amelyekhez megérintik, és a fedélzeten felszerelt analitikai műszerek, amelyek meghatározzák a szúrófúróval és kanállal megszerzett kőzet- és talajminták összetételét.
4. Nagykerekek: A Curiosity hat kerékének mindegyike rendelkezik független hajtómotorral. A két első és két hátsó keréknek külön kormánymotorja is van. Ez a kormányzás lehetővé teszi a rover számára, hogy 360 fokos fordulatokat tegyen a helyén a Mars felszínén. A kerekek átmérője megkétszerezi a Spirit and Opportunity kerék átmérőjét, ami segít a Curiosity 75 centiméter (30 hüvelyk) magas akadályokon átjutni.
5. Rover teljesítmény: A nukleáris akkumulátor lehetővé teszi a Curiosity számára, hogy egész évben és távolabb álljon az Egyenlítőtől, mint amennyire csak napenergia lehetséges.
A Curiosity-ról bővebben a NASA honlapján olvashat a Mars Science Lab-ról.
Forrás: JPL
