Annak ellenére, hogy a Mercury első pillantásra a Holdnak néz ki, a MESSENGER misszió tudósai szerint nyilvánvalóvá válik, hogy a Merkúr egy hihetetlenül dinamikus bolygó, és valójában inkább a Marshoz hasonlít. Például a misszió előtt a tudósok nem voltak benne biztosak abban, hogy létezik-e vulkanizmus még a Merkúron is, ám az űrhajó két repülõbõl megtudhatják, hogy ez a bolygó történetének nagyon fontos része. A Mercury második repüléséből származó, 2008. októberi további új eredmények azt mutatják, hogy a bolygó légkörét, a magnetoszférát és a geológiai múltot sokkal nagyobb aktivitási szint jellemzi, mint ahogy a tudósok először gyanították.
És egyébként, nem ez egy lenyűgöző kép az ütköző medencéről? Ez a MESSENGER egyik új felfedezése.
A Mercury második repülõjének egyik legizgalmasabb eredménye a korábban ismeretlen nagy ütõs medence felfedezése. A Rembrandt-medence átmérője több mint 700 kilométer (430 mérföld), és valójában ahhoz, hogy a teljes medencét megtekintse, az első és a második repülõgép kombinált képeket készített a fenti lenyûgözõ kép elkészítéséhez. Rembrandt egy viszonylag fiatal hatású medence, és körülbelül 3,9 milliárd évvel ezelőtt alakult ki, fiatalabb, mint a bolygó bármely más ismert hatásterülete. Megmutatja a kráter külső részén lévő érintetlen terepet, valamint a szokatlan tektonikus hibás tulajdonságokat, amelyek nem találhatók más nagy kráterben.
"Ez az első alkalom, amikor a higanyt érintő medence padlóján terepet látunk, amely a formálódástól megőrződik" - mondja MESSENGER tudós, Thomas Watters. „A Rembrandt padlóján feltárt formákat általában teljesen eltemetik a vulkanikus áramlások. Tudjuk, hogy Rembrandt megalakulása után a bolygó még mindig összehúzódott, tehát izgalmas és egyedülálló új tagja a bolygókrátereknek, amelyeket tanulmányozhatunk. ”
A MESSENGER higany légköri és felszíni összetételű spektrométere, vagyis MASCS jelentős mennyiségű magnéziumot észlelt a bolygó érzékeny légkörében, az exoszféra néven. A tudósok azt gyanították, hogy a magnézium jelen lenne, ám meglepődtek annak eloszlásáról és bőségéről.
"A magnézium kimutatása nem volt túl meglepő, de ami meglepő, a magnézium megoszlása és mennyisége, amelyet regisztráltak" - mondta Bill McClintock, a MESSENGER egyik kutatója.
A műszer az október 6-i repülés során más exoszférikus alkotóelemeket is mér, köztük a kalciumot és a nátriumot, és azt gyanítja, hogy a felületről további fém elemek, beleértve az alumíniumot, a vasat és a szilíciumot, szintén hozzájárulnak az exoszférához.
A MESSENGER radikálisan eltérő magnetoszférát észlelt a Merkúron a második repülése során, összehasonlítva a korábbi, 2008. január 14-i találkozással. Az első repülõgépben nem találtak dinamikus funkciókat. De a második repülés teljesen más helyzet volt - mondta James Slavin, a MESSENGER társ-nyomozó.
„A MESSENGER nagy mágneses fluxusszivárgást mért a nappali magnetopause-en, körülbelül 10-szeres tényezővel nagyobb, mint amely még a Földön is megfigyelhető a legaktívabb időközönként. A napenergia-szélenergia magas beviteli sebessége nyilvánvaló volt a plazmahullámok nagy amplitúdójában és a nagy mágneses szerkezetekben, amelyeket a mágnesmérő mér az egész találkozás során. ”
Slavin szerint a Merkúr mágneses tere erőteljes hasonlóságot mutat azzal, ami a Földön van, ám körülbelül százszor gyengébb, ami azt jelenti, hogy a Merkúr belső része részben megolvadt. "Folyamatban van egy olyan dinamikus akció, amely regenerálja és fenntartja a bolygó mágneses mezőjét" - mondta.
A tudósok többet is megtanulnak a Merkúr kéreg alakulásáról, és most már a bolygó felületének kb. 90% -át leképezték. Körülbelül 40% -ot sima síkságok borítják, amelyekről jelenleg vulkáni eredetűek. "Ezek a síkságok világszerte eloszlanak (ellentétben a Holdnal, amelynek a vörös vulkanikus síkságok közelségi / hátsó aszimmetriája van)" - mondta Brett Denevi, a MESSENGER csapat tagja.
Az adatok megnövekedett vas- és titántartalmat mutatnak a MESSENGER által vizsgált ősi medencékben, amelyek csak a ütközések miatt vannak kitéve a felszínen, és akkor képződhetnek, amikor sűrű ásványok kiülepedtek, amikor hűtési magmából kristályosodtak. "Komplex esemény sorozat zajlik itt, de mindenhol láthatjuk, tehát ez az egész bolygó mikrokozmosza" - mondta Denevi.
Ezek a felfedezések inkább a napfényhez legközelebb eső sziklás, bizarr bolygó létrehozásának rejtélyére utalnak.
Forrás: NASA sajtótájékoztató, MESSNEGER sajtóközlemény
