Az ISO, az Európai Űrügynökség (ESA) infravörös megfigyelőközpontjának adatai nyújtják az első közvetlen bizonyítékot arra, hogy a galaxis ütközései által keltett sokkhullámok gerjesztik a gázt, amelyből az új csillagok képződnek. Az eredmény fontos információkat ad arról is, hogy az első csillagok megszületése miként jött létre és gyorsult fel a korai világegyetemben.
A galaxisunk és mások megfigyelésével a tudósok régóta arra a következtetésre jutottak, hogy a hatalmas csillagok, például a szupernóvák robbanása sokkhullámokat és szeleket okoz. amelyek áthaladnak és gerjesztik a környező gázfelhőket. Ez a folyamat elindítja a közeli gáz összeomlását, amely végül új csillagok megszületéséhez vezet, mint egy dominóhatás.
Ennek a folyamatnak a jele a molekuláris hidrogén által kibocsátott sugárzás. Amikor a hidrogénmolekulák izgatottak? egy közeli robbanás energiája révén megkülönböztethető típusú sugárzást bocsátanak ki, amely az infravörös tartományban kimutatható.
Ez a fajta sugárzás figyelhető meg azokon a helyeken is, ahol a galaxisok ütköztek egymással, és az új csillagok képződése nagyon gyors. Eddig azonban nem volt világos kép arról, hogy mi történik a két galaxis ütközése és az első új csillagok születése között.
A hiányzó linket egy német csillagászok egy csoportja találta meg, amely elemezte a „Antennák” elnevezésű galaxispár ISO-adatait. (NGC 4038/4039). Ez a két galaxis, 60 millió fényév távolságra található a Corvus csillagképben? (a varjú), jelenleg a találkozás korai szakaszában vannak. A tudósok észrevették, hogy a két ütköző galaxis átfedő területe nagyon gazdag molekuláris hidrogénnel, amely izgatott állapotban van.
Különösen a molekuláris hidrogén által keltett sugárzás egyenletesen erős az átfedési régió északi és déli területein. Nagyon meglepő, hogy a csapatnak túl kevés szupernóva-robbanás vagy intenzív csillagképződés-régió van ahhoz, hogy magyarázzuk a megfigyelt molekuláris hidrogénkibocsátást. Tehát a molekuláris hidrogén gerjesztésének annak a megfigyelhetően ritka csillag előtti születési szakaszának a jeleként kell lennie, amelyben a hidrogént az ütközés során keletkező mechanikai energia gerjeszti, és sokkhullámok továbbítják. Más szavakkal, ezek az eredmények az első közvetlen bizonyítékot szolgáltatják a hiányzó kapcsolat hiányáról a gázütközés és az első csillagok születése között. A csapat becslései szerint, amikor a gáz összeomlik, és új csillagokat képez, az elkövetkező millió évben az Antenna-galaxis legalább kétszer fényesebbé válik az infravörös fényben.
A csillagászok úgy vélik, hogy a sokkok által kiváltott csillagképződés szerepet játszhatott a proto-galaxisok fejlődésében az univerzum életének első ezermillió évében. A proto-galaxisok ütközéséből származó sokkhullámok kiválthatták a kondenzációs folyamatot és felgyorsíthatták a legelső csillagok megszületését. Ezeknek a tárgyaknak, amelyek csak hidrogénből és héliumból álltak, egyébként sokkal hosszabb ideig kellett volna kialakulni, mivel a könnyű elemek, például a hidrogén és a hélium sokáig tart, hogy lehűljenek és proto-csillagossá váljanak. Az első felhő-ütközésekből származó sokkhullámok talán a segítő kéz voltak.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény