Az Epsilon Aurigae az 1800-as évek óta zavarba hozta a csillagászokat, ám az új képek betekintést nyújtanak a nagyon szokatlan, elsötétítő bináris csillagba. Az egyik elmélet az volt, hogy egy nagy átlátszatlan lemez, amely majdnem a szélét látta, eltakarja az elsődleges csillagot. Úgy tűnik, hogy a Michigan Egyetemen kifejlesztett eszköz új képei megerősítik ezt az elméletet. "Olyan nagy az a gondolatom, hogy el tudnánk készíteni ezt" - mondta John Monnier az U-M-ből. „Nincs ilyen ismert rendszer. Ezen felül úgy tűnik, hogy a csillagok életének ritka szakaszában van. És történik, hogy olyan közel áll hozzánk. Rendkívül szerencsés. "
Az Epsilon Aurigae kétéves napfogyatkozásnak felel meg, amely minden 27 évben fordul elő. A jelenlegi napfogyatkozás 2009 augusztusában kezdődött, és az amatőr és hivatásos csillagászok megragadták ezt a lehetőséget, hogy minél több távcsövet képezzenek be az eseményre.
Monnier vezette a Michigan Infra-Red Combiner (MIRC) eszköz kifejlesztését, amely interferometria segítségével ötvözi a négy távcsőbe belépő fényt a georgia állami egyetem CHARA tömbjében, és úgy erősíti meg, hogy úgy tűnik, hogy 100-szor nagyobb eszközzel érkezik. mint a Hubble Űrtávcső. A MIRC lehetővé tette, hogy a csillagászok először „látják” az elsötétülő objektumot.
Az elsődleges csillagot elsötétítő tárgy sötét - szinte láthatatlan - és csak akkor látható, amikor az Epsilon Aurigae, az Auriga északi csillagkép ötödik legfényesebb csillaga előtt halad el. Mivel a csillagászok nem vettek sok fényt belőle, az egyik elmélet szerint a csillagok tömegű fekete lyuk tárgya volt. Az uralkodó elmélet viszont egy kisebb csillagot jelölt meg, amelyet egy vastag porkorong szélén körözött. Az elmélet szerint a lemez pályájának pontosan ugyanabban a síkban kell lennie, mint a sötét tárgy körüli pályán a világosabb csillag körül, és ennek mindegyiknek ugyanabban a síkban kellett lennie, mint a Föld szempontjából. Annyira valószínűtlen, mintha ez az igazítás lenne, magyarázta a megfigyeléseket.
Az új képek azt mutatják, hogy valóban ez a helyzet. Egy geometriailag vékony, sötét, sűrű, de részben áttetsző felhő látható az Epsilon Aurigae előtt haladva.
"Ez valóban azt mutatja, hogy az alapvető paradigma helyes volt, a kicsi valószínűség ellenére" - mondta Monnier, és a lemez sokkal laposabbnak tűnik, mint a Spitzer Űrtávcső nemrégiben történt modellezése javasolja. "Nagyon lapos, mint egy palacsinta" - mondta.
[/felirat]
Míg a csillag elõtt elõforduló lemez „filmje” félelmetesen néz ki, mint a Saturnus gyűrûi, Monnier nem gondolja, hogy az objektum olyan, mint egy gyűrûs rendszer.
"A gyűrűs rendszerek általában (mindig) meglehetősen ritkán lakottak és optikailag nem vastagok" - mondta Monnier a Space Magazine-nak küldött e-mailben. „A gyűrűs rendszereknek gyakorlatilag nincs gázuk, és * rendkívül * vékony rétegekké alakulnak. Mindkét tény miatt nagyon valószínűtlen, hogy az Eps Aur por "gyűrűben" van, mert az napfogyatkozás során nem képes teljes mértékben elnyelni a csillagfényt. Ennek ellenére nem nagyon tudunk az eloszlásról - lehet, hogy van egy kis központi lyuk, amit a csillag világossága jelez a múltban látott közepes napfogyatkozás során. ”
Arra a kérdésre, hogy miért olyan sötét ez a tárgy, Monnier azt mondta: „Ebben a korszakban azt a hátoldalt látjuk, amely nem képes visszaverni. Arra számíthatnánk, hogy némi fény szóródjon el a pályán máskor is, és érdemes megkeresni, de nagyon nagy szögfelbontást és nagy dinamikus tartományt igényel. Vegye figyelembe, hogy a lemez nem teljesen sötét - a hűvös porszemcsék infravörös fényét az 1980-as években láthatták, legutóbb pedig Hoit és társai Spitzer űrteleszkópos papírjában. ” (Lásd: „A láthatatlan szörny becsapása: Az Epsilon Aurigae rendszerparaméter-korlátozásai a távoli ultraibolya és a közép-infravörös közeg között”).
A MIRC lehetővé tette a csillagászoknak, hogy először látják a csillagok alakját és felületi jellemzőit. Korábban a csillagok még a legnagyobb távcsövekkel is csupán fénypontok voltak.
„Az interferometria valósággá tette a távoli tárgyak nagy felbontású képalkotását” - mondta Fabien Baron, az U-M posztdoktori kutatója, aki a képalkotásban segített ebben a tanulmányban. "Valószínűleg sok rejtélyt fog megoldani, de sok új kérdést is felvet."
Az új eredményeket a Nature április 8-i kiadásában teszik közzé. A kutatáshoz a Denveri Egyetem és a Georgia állambeli Egyetem kutatói is hozzájárultak.
Források: EurekAlert, e-mail csere John Monnier-rel
