Emlékszel, mennyire lélegzettel érezhetjük magunkat, amikor a Philae-i landoló néhány hete ténylegesen a cél üstökös felszínére került? Persze, a manőverek nem mentek a tervek szerint, de a képeket, amelyeket az űrhajó a felszíni tevékenységének rövid lendületében nyert, a tudósok még mindig megosztják és lelkesen megvitatják (bizonyosan az ellentmondásos képalkotási politika közepette).
Nos, a Philae számára szállított kamionszállítás - a Rosetta űrhajó, amely továbbra is a fenti manővereket végzi - februárban valami különlegeset fog tenni. A gépet valóban az üstökös közelébe fogja lerakni, még mielőtt a Naptól történő melegítés veszélyessé tenné ezt a gáz- és porkibocsátás miatt.
A terv szerint a Rosetta meghökkentő négy mérföldre (hat kilométerre) kerül a 67P üstökös / Churyumov – Gerasimenko felett, olyan közel, hogy a Földre visszaküldött képek felbontása csak néhány hüvelyk / pixel. A tudósok azt remélik, hogy többet megtudnak arról, hogy az üstökös milyen fényvisszaverő, és hogy jobban megértsék, hogyan bocsátanak ki gázt, amikor a 67P közeledik a Naphoz.
„Ahogy az üstökös egyre aktívabbá válik, az üstökös közelébe kerülni nem lehet. Tehát ez a lehetőség nagyon egyedülálló ”- nyilatkozta Matt Taylor, az Európai Űrkutatási és Technológiai Központ Rosetta projekttudósa a NASA sajtóközleményében.
Rosetta legközelebbi kilátása az üstökösről korábban egy hat mérföldes (10 kilométeres) térképpálya volt, amelyet rövid ideig tett, mielőtt elindult volna, hogy elengedje a Philae-i landolót. Ezt követően a pályája várhatóan 20–50 km (12,4 mérföld és 18,6 mérföld) között mozoghat a hónap végén.
Időközben Philae letette a felszínre, és kb. 60 órás tevékenységi ideje alatt képeket küldött vissza, mielőtt leállt, mivel a napfény nem sújtotta a napelemeit. A Philae most egy árnyékos ponton van az üstökösön, de lehetséges, hogy több napfény eshet ezen a területen, amikor az üstökös közeledett a Naphoz legközelebbi megközelítéséhez 2015-ben, a Föld és a Mars pályája között.
Néhány Philae-i kép került kiadásra vagy újbóli kiadásra a múlt héten az ESA és a NASA útján, és sokkal többet mutattak be az Amerikai Geofizikai Unió éves találkozóján (lásd a fenti videót, és ezt a linket, amely ingyenes regisztrációt igényel).
Az Európai Űrügynökség szerint a misszió tudományának körülbelül 20% -a várhatóan Philae-ból (legfeljebb), 80% -a Rosetta-ból származik. Mindkét űrhajó korai eredményei érdekes tulajdonságokat mutatnak az üstökösről. Az üstökös hidrogén izotópjainak (típusainak) aránya alapján valószínűbb, hogy aszteroidák szállították a vizet a Földre. Ezenkívül Philae nem tudott túl messzire ásni a felszínre, ami azt jelenti, hogy a por alatt valami vastag jégrétegnek kell lennie.
Az Európai Űrügynökségnél a közelmúltban készített Rosetta blogbejegyzés szerint a csapat elvárja, hogy szünetet tartson az ünnepekre a kiküldetés során - kivéve, ha természetesen képeket képesek felismerni a Philae-i landlóra. Az űrhajó elhelyezkedése még mindig ismeretlen, de úgy gondolják, hogy a Rosetta nagy felbontású kamerája képes lesz a rakomány megfigyelésére vagy csillogására - a Philae kísérleteivel együtt járó nyomokkal, amelyek a helyére adtak.
