A tesztelésre előkészített OG2 műhold. Hitel: ORBCOMM
Az a műhold, amelyet az SpaceX Falcon 9 rakéta által 2012. október 7-én másodlagos hasznos rakományként indított keringésre, elhagyta a helyét, és visszaesett a Földre. Az ORBCOMM OG2 műhold prototípusú kommunikációs műhold volt, amelyet a Sárkánykapszulaval együtt indítottak el a CRS-1 újrahasznosítási missziójához a Nemzetközi Űrállomás felé. A műholdat rossz pályára továbbították a „NASA által előzetesen előírt biztonsági ellenőrzés” eredményeként. Az ORBCOMM sajtóközleményben mondta ma a motor anomáliája után, amikor a rakéta kilenc Merlin motorjának egyikében az 1. motor elvesztette a nyomást hirtelen és egy motor leállítási parancsot adtak ki. Biztonsági okokból megakadályozták, hogy a rakéta második égetést végezzen, és a műholdat a tervezettnél alacsonyabb pályára hagyta.
"A biztonsági ellenőrzés célja a Nemzetközi Űrállomás és annak személyzete védelme volt" - mondta az ORBCOMM sajtóközlemény. "Ha az ORBCOMM volt a misszió elsődleges hasznos teherje, ahogyan azt a közelgő indulásokra tervezték, úgy gondoljuk, hogy az OG2 prototípus elérte a kívánt pályát."
Az ORBCOMM már korábban elmondta, hogy megvizsgálják annak lehetőségét, hogy a fedélzeti meghajtás felhasználható-e az OG2 magasabb pályára emelésére, de ez nyilvánvalóan sikertelen volt. Ma azonban azt mondták, hogy amíg az OG2 pályája sokkal rövidebb időtartamára esett, képesek voltak mérnöki adatokat beszerezni és „jelentős lépéseket tettek a különféle hardverkomponensek tesztelésekor”, ideértve a telepített antennát és a a műholdat, amely sikeresen be volt kapcsolva.
A társaság hozzátette, hogy az általuk elvégzett ellenőrzésekkel most előrehaladhatnak, és a további OG2 műholdak kitöltésére és elindítására összpontosíthatnak, és azt tervezik, hogy az SpaceX használatával szállítják őket pályára. Legközelebb azonban a műholdak lesznek az elsődleges misszió hasznos teher a két tervezett Falcon 9 indításkor, az egyik 2013 közepén, a másik 2014-ben, és közvetlenül a működési pályájukra helyezik őket.
"Nagyra értékeljük az összetettségét és a munkát, amelyet a SpaceX bevezetett a bevezetéshez" - mondta Marc Eisenberg, az ORBCOMM vezérigazgatója. "A SpaceX támogató partner volt, és nagyon bízunk benne a csapatban és a technológiában."
Az OG2 műholdnak feltételezhetően egy 750 × 750 km végső pályán kellett lennie, de a társaság nem ellenőrizte, hogy melyik pályára került. Jonathan űrjelentése szerint az OG2-t 0137 UTC-re bocsátották ki egy 203 × 323 km-es pályára, a tervezett 350 × 750 km-es bevezetési pálya helyett. Egy másik műholdas nyomkövető, a T.S. Kelso a Twitter segítségével elmondta, hogy 318 x 194 km pályán halad.
Az ORBCOMM-hez intézett hívást, hogy ellenőrizzék a pálya pályáját és helyét, nem lehetett azonnal visszatérni.
