A NASA további 18 hónapos műveleteket hagyott jóvá a Spirit and Opportunity számára, a Mars ikerjáróinak, amelyek már a mérnököket és tudósokat meglepte, az aktív felfedezés folytatása több mint 14 hónapig.
"A roverek bebizonyították értéküket a Marson az ókori vizes környezettel kapcsolatos nagy felfedezésekkel, amelyek valószínűleg megrontották az életet" - mondta Dr. Ghassem Asrar, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának helyettes ügyintézője. "Meghosszabbítjuk küldetésünket 2006. szeptemberig annak érdekében, hogy kihasználhassuk az ilyen alkalmas erőforrásokat, amelyek még egészségesek és kiváló helyzetben vannak kalandjaik folytatására."
A roverek már 11 hónapos meghosszabbítást teljesítettek sikeres három hónapos miniszteri küldetésükön felül. "Most hosszú távú terveket kell kidolgoznunk a járművekre, mert ezek valószínűleg egy ideje körül vannak" - mondta Jim Erickson, a NASA Jet Propulsion Laboratory laboratóriumi projektmenedzsere, Pasadena, Kalifornia.
Erickson azonban figyelmeztette: „Mindkét küldetés holnap véletlenszerű részhibával véget vethet. Mivel a roverek már jóval meghaladták az eredeti tervezési élettartamukat, a részek elhasználódása és letiltása bármikor feltűnő lehetőség. Most azonban mindkét lóerő hihetetlenül jó állapotban van. Keményen dolgozunk velük, hogy minél több hasznot szerezzünk belőlük, mindaddig, amíg képesek értékes tudományos eredményeket hozni. ”
„A szellem és a lehetőségek olyan célokat közelítenek meg, amelyek egy évvel ezelőtt jól tűntek elérhetetlennek ,? mondta Doug McCuistion, a NASA Mars felfedező programjának igazgatója. ? Sikereik megerősítik a NASA elkötelezettségét egy olyan elképzelés iránt, amely ambiciózus célokkal jár: a minták visszatérése a Marsból és emberi felfedezők küldése a Marsra. "
A lehetőség néhány, a „Maratott Terep” elnevezésű térség néhány futballpályáján belül helyezkedik el, ahol a tudósok azt remélik, hogy olyan kőzeteket találnak, amelyeket inkább a szelíd erózió okozta, mint a zavaró krakkoló hatások, és a Mars történetében más időből származó sziklákat találnak, mint bármelyik messze. „Ez egy ismeretlen útba vezet egy teljesen új irányba” - mondta Dr. Steve Squyres, az Ithaca állambeli Cornell Egyetem, az Egyesült Államok vezetõ kutatója a rover tudományos mûszereirõl.
A maratott terep eléréséhez a rover-tervezők gyorsan mozgatják a rovert. A lehetőség meghaladta a Szellemet a teljes megtett távolságban. Több mint három mérfölden gurult - az eredeti cél nyolcszorosa. Március 20-án az Opportunity egy új napi meghajtóval 722 láb hosszú új marsi rekordot állított fel. A távolság becslése néhány százalékkal változhat. A hosszú meghajtók kihasználják a síkság olyan sima átlépését, hogy „olyan, mint egy keleti parti strand” - mondta Jeff Favretto, a JPL elnöke, az elmúlt hetekben a Lehetőség váltás misszióvezetője. Ugyanakkor az Opportunity napelemei, bár manapság porosabbak, mint a Spirit, mégis elegendő energiát termelnek ahhoz, hogy néhány napon több mint három órán át vezetni tudjanak.
A Lélek sokkal durvább terepen van, mint az Opportunity, és egy sziklás lejtőn mászik fel a „Férj-hegy” teteje felé. A szélvédő március 9-i széltakarításának köszönhetően és a korábban balkáni jobb első kerekének normál működésével a Spirit a múlt héten hosszabb egynapos meghajtókat hajtott végre, mint hónapok óta. "Megdupláztuk az erőnket" - mondta Emily Eelkema, a JPL misszióvezetője. "Ez extra órákat adott nekünk minden nap, így hosszabb utat tudunk meghajtani, és több időt használtunk a megfigyelésekhez."
Az energiateljesítmény ugrása némi sürgősséget vetett ki a Spirit déli irányú emelkedéséből. Mivel a Mars már a déli féltekén kezdte el tavaszát, a nap minden nap délre délre esik. Ha nem a panelek tisztításához, akkor a Spirit azzal a kilátással számolhat, hogy kritikusan elmarad a hatalomtól, ha június elejéig még mindig északi irányban található lejtőn.
"Még mindig szeretnénk eljutni a Férj-hegy csúcstalálkozójára, majd lefelé a másik oldalon a" Belső medencébe "- mondta Squyres. „De most már nagyobb rugalmassággal rendelkezik a terv végrehajtása során. Korábban felmászott vagy meghalt. A domb lerombolása jelenleg nem olyan fontos a napenergia szempontjából, ám a még meg nem vizsgált sziklarétegek potenciális expozícióinak csábító hatásait, valamint a környező terep látképeit kínálja. Az orbitális képeken a délre fekvő Belső-medence úgy néz ki, hogy a rétegelt kőzetre utal.
Mindkét vontatónak vannak bizonyos kopás- és expozíciós jelei. A Spirit kő-dörzsölő eszköze azt jelzi, hogy a köszörű fogai elhasználódhatnak, miután ötször több szikla célpontjának tették ki a belső tereket, mint a tervezett három szikla. A kutatók valószínűleg nem fogják tudni a kopás mértékét, amíg a Spirit következő sziklacsiszolási kísérletével nem jár, amely hetekig is eltelhet. Továbbá a hibaelhárítás folytatódik annak meghatározása érdekében, hogy az Opportunity miniatűr hőemissziós spektrométere továbbra is használható-e a múlt hónapban problémát jelző tesztek ellenére. Mindkét kormányon az összes többi eszköz továbbra is normálisan működik.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
