A félmilliméteres csillagászat korábban az utolsó fel nem fedezett hullámhosszú határ volt. Az ionizált gáz buborékja körülbelül tíz fényév alatt egyre növekvő buborék miatt a környező anyag sűrű csomókba esik, új csillagokat hozva létre. Az alsó milliméteres fény kulcsfontosságú az univerzum leghidegebb anyagának, például ezeknek a hideg, sűrű felhőknek a felfedéséhez.
Az RCW120 elnevezésű régió mintegy 4200 fényévre van a Földtől, a Scorpius csillagkép felé. A közepén egy forró, hatalmas csillag hatalmas mennyiségű ultraibolya sugárzást bocsát ki, amely ionizálja a környező gázt, lebontja az elektronokat a hidrogénatomoktól, és így az úgynevezett H-alfa-emisszióra jellemző vörös fényt bocsátja ki.
Ahogy ez az ionizált régió térbe tágul, a hozzá kapcsolódó ütési hullám felszívja a környező hideg csillagközi gáz és kozmikus por rétegét. Ez a réteg instabillá válik, és saját gravitációja alatt sűrű csomókká összeomlik, hideg, sűrű hidrogénfelhőket képezve, ahol új csillagok születnek. Mivel azonban a felhők továbbra is nagyon hidegek, hőmérséklete -250 körül lehet? Celsius, halvány hőfényük csak submilliméteres hullámhosszon látható. A submilliméter fény tehát elengedhetetlen a csillagok születésének és életének legkorábbi szakaszaiban.
A szubmilliméteres hullámsáv a távoli infravörös és a mikrohullámú hullámsávok között.
Az almilliméteres hullámhosszú adatokat a LABOCA kamerával vettük fel a 12 m-es Atacama Pathfinder Experiment (Telex) teleszkópon, amely Chajnantor 5000 m magas fennsíkon található, a chilei Atacama sivatagban. A LABOCA nagy érzékenységének köszönhetően a csillagászok a korábbiakhoz képest négyszer halványabban tudtak kimutatni a hideggáz csomóit. Mivel a csomók fényessége a tömegük mértéke, ez azt is jelenti, hogy a csillagászok most már kevésbé masszív csillagok kialakulását tanulmányozhatják, mint korábban.
A szubmilliméter távcsövek következő generációját szintén Chajnantor fennsíkon építik. Az ALMA, az Atacama nagy milliméter / almilliméter tömb hatvan 12 méteres antennát fog felhasználni, amelyek 16 km-nél nagyobb távolságra vannak összekötve, hogy egyetlen óriási távcsövet képezzenek. A tervek szerint 2012-ben fejeződik be.
Forrás: ESO
