A Hubble űrteleszkóp segített a csillagászoknak felfedezni egy objektumot közvetlenül a csillagok és a bolygók közötti elválasztó vonalon. A két tárgyt a Föld és a Nap közötti távolság 200-szorosára választják el, így a csillagászok nem gondolják, hogy mindkettő ugyanabból a gáz- és porlemezből állt.
A NASA Hubble űrteleszkópját használó csillagászok lefényképezték az egyik legkisebb tárgyat, amelyet valaha egy normál csillag körül láttak meg a Napunkon. A Jupiter tömegének tizenkétszorosával súlyos objektum elég kicsi ahhoz, hogy bolygó legyen. A gondolat az, hogy az is elég nagy, hogy barna törpe legyen, egy meghibásodott csillag.
A CHXR 73 kis tömegű vörös törpe csillag Hubble-megfigyelése drámai emlékeztető arra, hogy a csillagászoknak nincs konszenzusuk abban, hogy eldöntsék, mely más csillagokat keringő tárgyak valóban bolygók - bár végre megállapodtak abban, hogy miként fognak alkalmazza a „bolygó” meghatározását a Naprendszerünkben lévő tárgyakra.
Kevin Luhman, a University Park állambeli Penn Állami Egyetem, a CHXR 73 B nevű tárgyat találó csapat vezetője, a barna törpe mellett szavaz. "Az új, érzékenyebb távcsövek kisebb és kisebb bolygótömegű tárgyakat találnak" - mondta Luhman. "Ezek a felfedezések arra késztették a csillagászokat, hogy tegyék fel a kérdést: vajon a bolygó-tömeg társai mindig bolygók?"
Néhány csillagász azt sugallja, hogy egy ekstrasoláris tárgy tömege határozza meg, hogy ez egy bolygó. Luhman és mások azt állítják, hogy egy tárgy csak egy bolygó, ha az újszülött csillagot általában körülvevő gáz- és porkorongból képződött. Naprendszerünk bolygóink 4,6 milliárd évvel ezelőtt alakultak ki a Nap körüli portárcsából.
Ezzel szemben a barna törpék éppen olyanok, mint a csillagok: a hidrogéngáz nagy, diffúz felhőinek gravitációs összeomlásakor. A csillagokkal ellentétben a barna törpék nem rendelkeznek eléggé tömeggel ahhoz, hogy a magukban hidrogénfúziós reakciókat gyújtsanak, amelyek olyan csillagok, mint a Nap.
A CHXR 73 B 19,5 milliárd mérföldre van a vörös törpe napjától. Ez körülbelül 200-szor távolabb van, mint a Föld a Napunktól. 2 millió éves korában a csillag nagyon fiatal, összehasonlítva a középkorú, 4,6 milliárd éves Sununkkal.
"Az objektum olyan messze van a csillagától, hogy nem valószínű, hogy kör alakú lemezen alakulna ki" - magyarázta Luhman. Az alacsony tömegű csillagok körüli lemezek átmérője körülbelül 5–10 milliárd mérföld. A vörös törpétől ilyen távolságban nincs elegendő anyag egy bolygó létrehozásához. Az elméleti modellek azt mutatják, hogy a Jupiterhez hasonló óriási bolygók legfeljebb 3 milliárd mérföldre vannak a csillagoktól.
A Hubble Advanced Camera for Surveys felfedezte az objektumot, miközben felmérést készített a szabadon lebegő barna törpékről. A csillagászok több száz barna törpét találtak galaxisunkban, mióta az első barna törpét körülbelül egy évtizeddel ezelőtt kémkedtek meg. Legtöbbjük az űrben lebeg, és nem jár csillagokkal.
„Fontos a fiatal csillagrendszerek tanulmányozása, hogy megértsük, hogyan alakultak ki a kis testek. A fiatal barna törpe világosabb, mint az idősebb, hidegebb barna törpe. Ez lehetővé teszi számukra, hogy még alacsonyabb tömegben is megfigyelhetők legyenek, ahol az idősebb törpék továbbra sem lennének észlelhetők ”- mondta John Wilson, a Virginia Egyetem Charlottesville-i csapattagja.
A bizonytalanság további rendezésének egyik módja az lenne, ha porkorongot lehet megfigyelni a CHXR 73 társa körül. A csillagokhoz hasonlóan a barna törpéknek körkörös korongjai is vannak. Legfeljebb körülbelül 2 milliárd mérföld átmérőjűek lennének.
A NASA Spitzer űrteleszkópja korongokat fedezett fel több szabadon lebegő barna törpe körül. De a CHXR 73 B túl közel van a csillagához, hogy Spitzer felismerje a lemezt. Tehát a csillagászoknak meg kell várniuk a James Webb Űrtávcső 2013-as elindítását, hogy meghatározzák, vajon ennek a társnak van-e lemeze. A Webb teleszkóp egyesíti a Hubble élességét, amelyre szüksége van a közeli társak észleléséhez, és Spitzer infravörös érzékenységét, amely szükséges a hűvös, poros lemezek megtekintéséhez.
A csapat eredménye megjelenik az Astrophysical Journal szeptember 20-i számában.
Eredeti forrás: Hubble sajtóközlemény
