42 évente egyszer az Uránusz és a Föld közötti szöget tökéletesen felsorakoztatják úgy, hogy a bolygó gyűrűi szélén legyenek. Nem történik meg egy meghatározott napon, bár ennél kicsit bonyolultabb.
Mivel a Föld sokkal gyorsabban megy körül a Nap körül, mint Uránusz, valójában három különálló alkalom van arra, hogy az Uránusz és a Föld tökéletesen illeszkedjen: 2007. május 3. és augusztus 16., majd 2008. február 20. Sajnos az utolsó pontban a Nap közvetlenül a két bolygónk között lesz, tehát nem láthatjuk Uránt.
Az első Uránust az első különleges képe alkalmával az UC Berkeley csillagászai vették fel. Ábrázolták Uránt Május 28-án a közeli infravörös kamerával és adaptív optikával a W.M.-n. A Keck II távcső Hawaii Mauna Kea tetején található. Képük feltárta a gyűrű szélét, amely fényes vonalként jelenik meg, közvetlenül az Uránuszon áthaladva.
A következő képek augusztus 14-én készültek a Hubble-tól. Hubble szinte abban a pillanatban készítette képeit, amikor a gyűrűk a Földdel igazodtak, hasonló képeket mutatva a Keck-képhez, és néhány nemrégiben felfedezett külső gyűrűt is. A Habble által látott legkülső gyűrűt infravörös helyzetben nehéz megnézni.
A csillagászok azt remélik, hogy ezek a képek további részleteket fognak felfedni azokról a holdakról, amelyek segítenek a gyűrű elnevezésében, úgynevezett Cordelia és Ophelia, tartva a helyén. Ugyanakkor azt is gondolják, hogy vannak további holdok a régióban, amelyek segítik mind a 9 gyűrű megfeszítését. Ez a pontos geometria lehetővé teheti a távcsöveknek olyan holdok feltárását, amelyek általában elvesznek a gyűrűk tükrében.
Egy másik fontos dátum:
„December 7. az uráni napéjegyenlőség, amikor a gyűrűk tökéletesen fel vannak fekve a nap felé, és utána újra van egy rövid időszak, amikor megnézjük a gyűrűk sötét oldalát, mielőtt még 42 évre megújulnának. ”- mondta Heidi B. Hammel, a Colorado-i Boulder Űrtudományi Intézete.
Eredeti forrás: UC Berkeley sajtóközlemény
