2013 és 2015 között egy angol biotechnológiai társaság több millió géntechnológiával módosított szúnyogot bocsátott ki a brazíliai Jacobina környékeibe annak érdekében, hogy csökkentsék az őshonos betegséget hordozó szúnyogok számát. Meglepő módon azonban a génszerkesztésben szereplő szúnyogok egy része továbbadta a géneit a natív rovaroknak, felvetette az aggodalmakat, hogy új eredmények szerint robusztusabb hibrid fajokat hoztak létre.
A világ leghalálosabb állatainak tekintve a szúnyogok sokféle betegséget terjesztnek, beleértve a Zika-vírust, a dengue-lázot, a sárga lázot és a Nyugat-Nílus vírust.
Az Oxitec elnevezésű biotechnológiai cég, hogy megszabaduljon ezeknek a betegség-átadóknak a világától, mintegy 450 000 genetikailag módosított hím Aedes aegypti szúnyogok 27 hónapig hetente Jacobinába. Ezeket a szúnyogokat úgy módosították, hogy "halálos gént" hordoztak.
Kiadásuk után ezeket a ketyegő bombákat fel kellett repülniük és párosodni a nőstényekkel (az az ember, aki megharapja), majd meghalni, de nem azelőtt, hogy átadták volna halálos géneiket hasonlóan elítélt utódoknak. A laboratóriumban a tudósok azt találták, hogy a géntechnológiával módosított hímekkel párosodó nők kb. 3% -a lesz utód. De még a kisszámú túlélő utód is gyenge volt és nem tudott saját magának utódot termelni.
Most azonban egy olyan kutatócsoport, amely nem kapcsolódik az Oxitechez, kérdéseket vet fel arra vonatkozóan, hogy ez a módszer a tervek szerint zajlott-e. Ez a módszer sikeresen 85% -kal csökkentette a brazíliai natív szúnyogpopulációkat - írta a kutatók.
Hat, 12 és 27-30 hónappal azt követően, hogy a társaság kiadta a géntechnológiával módosított szúnyogokat, Brazíliában őshonos szúnyogok genetikai mintáit vették.
"Az állítás az volt, hogy a felszabadító törzsből származó gének nem kerülnek az általános populációba, mert az utódok meghalnak" - mondta Jeffrey Powell, a Yale Egyetem ökológia és evolúciós biológia professzora, a közleményben. "Nyilvánvalóan nem ez történt."
Azonban nincs ismert emberi egészségi kockázat, amely ezekből a hibridekből származhat - mondta. "De ez a váratlan eredményt érinti" - tette hozzá Powell.
Valójában a továbbadott gének nem a szúnyogok megölésére és megcímkézésére tervezett gélek voltak, hanem inkább a kubai és mexikói törzsekből származó gének, a Science magazin szerint. A kutatók azt is megjegyezték, hogy a gének ilyen keverése "robusztusabb populációhoz" vezethet, amely talán jobban képes ellenállni a rovarirtó szereknek vagy átadni a betegségeket - jelentette a Science magazin.
Ez a javaslat visszahúzódást váltott ki a társaságtól. "Nem meglepőek vagyunk az eredményekkel, de meglepőek a spekulációk, amelyeket a szerzők készítettek" - mondta Nathan Rose, az Oxitec tudományos és szabályozási ügyek vezetője a Science magazinnak.
A társaság azt kérte, hogy a folyóirat vizsgálja felül ezeket a "megtévesztő és spekulatív kijelentéseket"; Valójában a cikk most tartalmaz egy szerkesztő megjegyzését, amely szerint a folyóirat megvizsgálja a kritikát.
