A Hawaii Keck Obszervatórium segítségével talált, csábító új ekstrasoláris bolygó a Föld tömegének csak háromszorosa, és a szülőcsillagot körbecsapja a csillag „Goldilocks zónája” közepén, amely potenciálisan lakható terület, ahol folyékony víz létezhet a bolygón. felület. Ha megerősítést nyerünk, ez lenne a legeredményesebben felfedezett Föld-szerű exoplanet, és a potenciálisan lakható élőhely első erős esete. A felfedezők azt is mondják, hogy ez a megállapítás azt jelentené, hogy galaxisunkon valószínűleg tele vannak a leendő bolygók.
"Megállapításaink nagyon lenyűgöző esetet jelentenek egy potenciálisan lakható bolygó számára" - mondta Steven Vogt, a UC Santa Cruz-ból. "Az a tény, hogy ilyen gyorsan felfedezhetjük ezt a bolygót, és annyira közel van, azt mondja nekünk, hogy az ilyen bolygóknak valóban gyakoriaknak kell lenniük."
Vogt és csapata a Lick-Carnegie Exoplanet felméréséből valójában két új bolygót találtak az erősen tanulmányozott vörös törpe csillag, a Gliese 581 környékén, ahol korábban már találtak bolygót. Jelenleg hat ismert bolygóval a Gliese 581 egy olyan bolygórendszert üzemeltet, amely leginkább hasonlít a miénkhez. 20 mérföldre a Földtől a Libra csillagképben található.
A két új bolygó közül a legérdekesebb a Gliese 581g, amelynek tömege három-négyszerese a Föld tömegének, és keringési ideje alig 37 nap. Tömege azt jelzi, hogy valószínűleg egy sziklás bolygó, amelynek gravitációja valószínűleg elegendő ahhoz, hogy megtartsa a légkört.
A bolygó szintén árapályosan a csillaghoz van rögzítve, vagyis az egyik oldal mindig a csillag felé néz napfényben, míg a csillag felé néző oldal örök sötétségben van. Vogt szerint ennek egyik hatása a bolygó felszíni éghajlatának stabilizálása. A bolygó felületének leginkább lakható zónája a terminátoron helyezkedik el, az árnyék és a fény közötti vonalon, a felületi hőmérséklet csökken a sötét oldal felé, és növekszik a fény oldal felé.
"Bármelyik kialakuló életformának széles skálája lenne stabil éghajlat közül, amelyek közül választhat, és körülmények között fejlődik, hosszától függően" - mondta Vogt.
Vita folyt a Gliese 581 környékén korábban talált többi bolygóról, függetlenül attól, hogy lehetnek-e lakhatóak vagy sem. Közülük kettő az élhető zóna szélén fekszik, az egyik a forró oldalon (c bolygó) és a másik a hidegen (d bolygó). Míg egyes csillagászok továbbra is úgy gondolják, hogy a d bolygó lakható lehet, ha vastag atmoszférája erős üvegházhatással bír, hogy felmelegítse, mások szkeptikusak. Az újonnan felfedezett g bolygó azonban a lakhatósági övezet közepén fekszik.
"A lakhatósági zóna mindkét oldalán bolygók voltak - egy túl meleg és egy túl hideg -, és most már a közepén van, amely éppen igaz" - mondta Vogt.
A kutatók becslése szerint a bolygó átlagos felszíni hőmérséklete -24 és 10 Fahrenheit fok (-31 és -12 Celsius fok) között van. A valós hőmérsékletek a csillag felé néző forró lángtól a sötét oldal hidegig terjedhetnek.
Ha a Gliese 581g sziklás összetétele hasonló a Föld átmérőjéhez, átmérője körülbelül 1,2–1,4-szerese lenne a Föld átmérőjének. A felszíni gravitáció nagyjából megegyezik vagy kissé magasabb, mint a Földé, így egy ember könnyedén egyenesen járhat a bolygón - mondta Vogt.
A bolygót a HIRES spektrométer (a Vogt tervezte) segítségével fedezte fel a Keck I teleszkópon, a csillag sugársebességének mérésével. A keringõ bolygó gravitációs vontatása idõnként változásokat okoz a fogadó csillag sugársebességében. Több bolygó komplex hullámokat indukál a csillag mozgásában, és a csillagászok kifinomult elemzéseket végeznek a bolygók felismerésére, valamint a pálya és tömegük meghatározására.
"Nagyon nehéz egy ilyen bolygót felismerni" - mondta Vogt. "Minden alkalommal, amikor megmérjük a sugársebességet, ez egy este a távcsövön, és több mint 200 megfigyelésre volt szükség körülbelül 1,6 méter másodperc pontossággal, hogy felfedezzük ezt a bolygót."
A sugárirányú sebességmegfigyelésen kívül Henry és Williamson társszerzői a Tennessee State University egyik robotteleszkópjával pontos csillag éjszakai-éjszakai fényerősség-mérését végeztek. "Világossági méréseink igazolják, hogy a sugárirányú sebességváltozásokat az új keringő bolygó okozza, nem pedig a csillagon belüli folyamatok" - mondta Henry.
A kutatók felfedezték ennek a felfedezésnek a következményeit azon csillagok számára is, amelyekben valószínűleg legalább egy potenciálisan lakható bolygó található. Tekintettel a viszonylag kis csillagszámra, amelyet a bolygóvadászok gondosan megfigyeltek, ez a felfedezés meglepően hamarosan megjelent.
"Ha ezek ritkák, akkor nem kellett volna ilyen gyorsan és olyan közel találnunk" - mondta Vogt. „A potenciálisan lakható bolygókkal rendelkező rendszerek száma valószínűleg 10 vagy 20 százalék körül van, és ha ezt megszorozzuk a Tejút csillagok százmilliárdával, ez nagy szám. Ezeknek a rendszereknek tízezre milliárdjai lehetnek a galaxisunkban. ”
Forrás: Kaliforniai Egyetem - Santa Cruz
Íme egy cikk az abiogenezisről vagy az élet kezdetéről a Földön.
