A neutroncsillag, amely elképzelhetetlen sebességgel, 707-szer másodpercenként forog, szintén erőteljes gamma-sugár impulzusokat bocsát ki az univerzumba.
A csillag legalább 4400 fényévnyire van a Földtől, bár a távolság pontos rejtély (erről később bővebben). Az égitest az úgynevezett pulsar, egy sűrű, gyorsan forgó neutroncsillag, amelyet egy hatalmas csillag összeomlása hagyott hátra. A pulzátoroknak erős mágneses tere van, és miközben forognak, a két mágneses pólusuk mentén kilógnak a sugárzási sugarakból. Hasonlóan a világítótorony-sugarakhoz, ezeket a patakokat csak a Föld felé mutatva láthatják a földiek, tehát a pulzátorok villogni kezdenek.
Az újonnan felfedezett pulzárnak kifejezetten nem karizmatikus PSR J0952-0607 montere van. A csillagot eredetileg 2017-ben fedezték fel a Fermi Gamma-ray Űrtávcső segítségével, a Max Planck Gravitációs Fizikai Intézet szerint, ám gamma-sugárkitöréseket kezdetben nem észleltek. Az alacsony frekvenciájú rádióteleszkópos tömb azonban észlelte a csillag pulzáló rádiójeleit, ami lehetővé tette a tudósok számára néhány előzetes részlet kidolgozását: A J0952-0607 egy bináris csillagpár része, amely egy közös tömeg körüli körüli pályán kering 6,2 órán keresztül. egy havercsillaggal a nap tömegének 50. része. A másodpercenkénti 707-es pulzár fordulatszáma a második leggyorsabb neutroncsillag. (A leggyorsabb, amelyet a Science folyóirat jelentett 2006-ban, másodpercenként 716 fordulattal forog.)
Gamma-sugárkeresés
Bonyolultabb projekt volt a J0952-0607 gamma-sugárnyalábának feltárása. A kutatók Lars Nieder, a Max Planck doktori hallgatójának vezetésével az Atlas nevű szuperszámítógépet használják a Fermi gamma-sugár távcsőjéből nyolc éves adatok keresésére a csillag elektromágneses sugárjának halvány jeleire.
"Ez a kutatás rendkívül kihívást jelent, mivel a Fermi gammasugár-távcső csak a mintegy 200 gamma-sugárnak felel meg a halvány pulzusról a 8,5 éves megfigyelési év alatt" - nyilatkozta Nieder. "Ebben az időben maga a pulsar 220 milliárdszor forogott. Más szóval, egymilliárd megfigyelés során csak egyszer volt megfigyelhető gammasugár!"
Szerencsére a kutatók sikerült felismerni ezeket a szerencsés missziókat, megerősítve, hogy a J0952-0607 valóban pulzár. De felfedeztek egy teljesen új kérdéskészletet a szélsőséges neutroncsillagról.
Csillagok rejtélyei
Az első meglepetés az, hogy a Fermi gammasugár-távcső 2011. július előtt nem észlelte a neutroncsillagból származó gamma-sugárzó pulzációkat. Lehet, hogy a pulsar pályája úgy megváltozott, hogy sugarai láthatóvá váltak a földiek számára; de Nieder és kollégái nem találtak bizonyítékot a keringési változásokra. Az is előfordulhat, hogy a pulzár által kibocsátott gamma-sugarak mennyisége megváltozott, ám a távoli csillag már finom jele alapján a tudósok nem tesztelhetik ezt az elgondolást.
Egy másik rejtély: Mennyire messze van a pulsar? Az optikai távcső megfigyelései azt mutatták, hogy a pulsar társ csillaga galaktikus táncban van rögzítve a gyorsan forgó pulsarral, a csillag azonos oldala pedig mindig hiperaktív társa felé néz. (A csillag oldala közötti hőkülönbség - ennek az interakciónak a következménye - a Földtől érzékelhető.) De bár a rádiómérések azt sugallják, hogy a pulzár és társa 4400 fényév távolságra vannak, az optikai mérések azt sugallják, hogy ők inkább 13 200 fényévek a Földtől. Nem világos, melyik helyes, vagy miért van ilyen nagy különbség a mérések között.
A távolság számít: Ha az optikai mérések helyesek, akkor a pulsar társ csillaga valószínűleg belefér a várt sűrűségbe, legalábbis a pulsar rendszerek korábbi mérései alapján. Ha a rádiómérések közelebb állnak a helyeshez, akkor a társnak rendkívül sűrűnek kell lennie, olyan tartományban, amelyet még soha nem láttak egy pulsar társban.
A kutatók most már több Fermi gamma-sugárzási megfigyelést gyűjtöttek a kérdés megoldására. Az új pulsarról szóló megállapításaikat szeptember 18-án tették közzé az Astrophysical Journal-ban.
