"Nagyon örülök, hogy újra láthatjuk roverünket" - mondja Steve Squyres a Space Magazine exkluzív kiadványában. Squyres a legjobb tudós az Opportunity és a Spirit Mars útjáról.
A NASA Opportunity roverét éppen a Mars Orbitról fényképezték, miközben ült a Santa Maria-kráter szélén - csupán néhány méterre a délnyugati perem szélétől. A fényképet újév estéjén, 2010. december 31-én készítették a Sol 2466-os misszión, amely közel hét éve tartott! Az Opportunity 2004. január 24-én érkezett a Marsra.
Ezt az újonnan kiadott fényképet egy nagy felbontású HiRISE kamera készítette, amely a NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fedélzetén, a Mars pályája fölött körözött.
"Nos, mindig nagyszerű ilyen képeket látni" - mondta Steve Squyres éppen arról, hogy megtekintette az Opportunity új képeit. Squyres, a Cornell Egyetem, a NASA Spirit and Opportunity Mars roverének fő tudományos kutatója.
„Ez nagyon emlékeztet az első alkalomra, amikor valaha megfigyeltünk egy roverot a pályáról, miután Opportunity megérkezett a Victoria kráter peremére. Nagyon hangulatos jelenet, és nehéz, ha bizonyos dolgokat nem vetít ki a roverre („bátor”, „magányos”), amikor látja. De leginkább csak élvezem, hogy újra meglátjuk a roverünket. ”
"Utoljára hét és fél évvel ezelőtt vettem szembe az Opportunity-t, és örülök, hogy újból megpillantom őt" - mondta Squyres.
A lehetőség a Santa Maria nyugati peremére 16. decemberben (Sol 2451) érkezett, miután egy hosszú és fáradságos, körülbelül 19 km hosszú utat tett meg, mióta több mint két évvel ezelőtt, Victoria székesegyházból indult el 2008. szeptemberében.
A rover megérkezése óta kutatja a Santa Maria-kráter nyugati részét, és a délkeleti perem felé halad, ahol hidratált ásványok találhatók.
Az Opportunity körülbelül 40 méterre délre haladt a meredek perem mentén a kiindulási helytől a „Palos” felvonóktól, majd fokozatosan ütközött a Sol 2464 széléhez, a „Wanahani” elnevezésű helyen.
A rover a Mars pályájáról került fényképezésre, miközben ült a „Wanahani” -en újév este, 2010. december 31-én, a Sol 2466-on.
„A járművet az óramutató járásával ellentétes irányban vezetjük a Santa Maria környékén, hogy elérjük a nagyon érdekes hidratált szulfátokat a másik oldalon” - mondta Ray Arvidson, a vasúti korszerű kutatóhelyettes, a St. Louisbeli Washingtoni Egyetemen készített interjúban. „3 vagy több megállót teszünk attól függően, amit látunk”
Egyidejűleg a pályáról történő fényképezés mellett a rover természetesen örömmel elcsábította a Santa Maria földszintű kilátását. Az Opportunity felszíni látóképe megtapasztalásához tekintse meg a nyers képektől összefűzött fényképmozaikot, amely a panorámaképeket ábrázolja, miközben kifelé néz a „Wanahani” -ról a Santa Maria szikláira a Sols 2464-en és 2466-on.
"A lehetőség a kráter belsejének leképezése, hogy jobban megértsük a kőzetrétegek geometriáját, mint a stratigráfiát és az ütközési folyamatot meghatározó eszközt" - mondta Matt Golembek, a Mars kutatási programjának leszállóhelyi tudósát a Jet Propulsion Laboratory (JPL) -ben, Pasadena, Kalifornia.
A Santa Maria egy viszonylag fiatal, 90 méteres átmérőjű ütköző kráter (a kráter körüli ejecták blokkjai), de elég idős ahhoz, hogy homokdűnékkel gyűjtsön belsejét.
A Meridiani Planumban található Santa Maria Crater körülbelül 6 km-re fekszik az Endeavour Crater peremétől, amely olyan foszlo-szilikátok vagy agyagot hordozó ásványok spektrumát mutatja, amelyekről úgy gondolják, hogy nedves körülmények között képződtek, amelyek életképesebbek voltak, mint a későbbi savas azok a körülmények, amelyek között képződött a szulfátok lehetősége.
Az MRO fedélzetén található CRISM ásványi térképező adatai hidratált szulfátok jeleit mutatják a Santa Maria-kráter délkeleti peremén, ahol az Opportunity tervezi a közelgő napenergia-összeköttetés elköltését. Ezt követően az Opportunity az Endeavour Crater északnyugati peremén halad, amelyet nagymértékben segítenek a HiRISE képek, mint például az itt látható, a navigációhoz és az érdekes kisebb kráterek célzásához az út mentén.
