A marsi légkör nagyon alacsony nitrogéntartalommal rendelkezik. kattints a kinagyításhoz
Az élet kutatásakor a legtöbb kutató a Naprendszert kereste folyékony víz jeleire; múlt és jelen. Mivel a nitrogén nem a kőzetekben és ásványi anyagokban fontos elem, hanem az élet nélkülözhetetlen alkotóeleme, ennek az elemnek az esetleges koncentrációja erősen jelzi az élet ujjlenyomatát. Reméljük, hogy a következő generációs űrhajók fejlett nitrogénmintavételi képességekkel rendelkeznek.
Az USC geobiológusai szerint a földönkívüli élet nagy kutatása a vízre összpontosított egy kulcsfontosságú elem rovására.
A Science május 5-i számának Perspektívák szakaszában írt négy USC kutató javasolja a szerves nitrogén kutatását az élet jelenlétének közvetlen mutatójaként. A nitrogén elengedhetetlen az élő szervezetek kémiájához.
Még ha a NASA is találna vizet a Marson, annak jelenléte csak az élet lehetőségét jelzi - mondta Kenneth Nealson, Wrigley, az USC Főiskola földtudományi professzora.
"Nehéz elképzelni az életet víz nélkül, de könnyű elképzelni a vizet élet nélkül" - mondta Nealson.
A nitrogén felfedezése a Vörös Bolygón más történet lenne.
"Ha a Marson rengeteg nitrogént találna, akkor rendkívül izgatott lenne, mert ott nem kellene lennie" - mondta Nealson.
Ennek oka a nitrogén és a szén, a másik nélkülözhetetlen szerves elem közötti különbséggel kapcsolatos.
A szénel ellentétben a nitrogén nem a kőzetek és ásványok fő alkotóeleme. Ez azt jelenti, hogy a Mars vagy más bolygó talajában található bármely jelentős szerves nitrogén lerakódás valószínűleg biológiai aktivitásból származott volna.
A Marson élő hívők reményének tompítása a bolygó légkörének sminkje. A Föld légkörében található bőséges nitrogént biológiai aktivitás révén folyamatosan feltöltik. Az élő rendszerek folyamatos hozzájárulása nélkül a légkör lassan elveszíti nitrogénjét.
A marsi légkör rendkívül alacsony nitrogéntartalma arra utal, hogy a biológiai nitrogéntermelés közel nulla.
A szerzők azonban azt írják, hogy lehetséges, hogy a Mars létezett valamilyen hipotetikus időpontban, amikor a nitrogén feltöltette a légkört.
A szerző, Douglas Capone, a Wrigley USC Főiskola környezetbiológiai professzora, elmondta, hogy a NASA a vízkeresési erőfeszítései mellett nitrogéndetektor programot kell létrehoznia. Megjegyezte, hogy a következő generációs űrhajók fejlett mintavételi képességekkel fognak rendelkezni.
"Amit itt javasolunk, az alapvetően a földtani rétegekbe történő fúrás, amit egyébként a vízért fognak tenni" - mondta Capone.
"Az igazi dohányzó pisztoly szerves nitrogén lenne."
Nealson: "Ha a célja az élet keresése, bölcs dolog lenne nitrogént tartalmazni."
Elismeréseikben a szerzők megköszönetet mondtak az USC 2004. tavaszi geobiológiai és asztrobiológiai kurzus hallgatóinak, akikkel Nealson és Capone megbeszélést kezdtek arról, hogyan lehetne a földön kívüli életet keresni.
"Valójában ez ösztönözte ezt a dokumentumot" - mondta Nealson.
A szerzők köszönetet mondtak a NASA-nak, az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériumának és a Nemzeti Tudományos Alapítványnak pénzügyi támogatásukért.
Nealson és Capone mellett az USC doktori hallgatója, Beverly Flood és az USC volt kutatói professzora, Radu Popa (ma a Portlandi Állami Egyetem biológiai professzora) járultak hozzá a Perspektívák című cikkhez.
Eredeti forrás: USC sajtóközlemény
