Kép jóváírása: SWRI
Noha a NASA New Horizons küldetésének fő célja az lesz, hogy űrhajót küldjön Plutonhoz, a misszió tervezői úgy gondolják, hogy a kijáraton is megvizsgálhatják a Jupitort - és értékes értékes gravitációs lendületet kapnak, amely évekig borotválná a küldetést. Ha minden a tervek szerint megy, az New Horizons 2006-ban indul, és 2007 elején átjut a Jupiternél (valószínűleg háromszor közelebb, mint a Cassini 2000-ben); 2015-ben eléri a Plútó-Charon rendszert. Plútó után az New Horizont újra célba veszik, hogy egy Kaiper-öv objektumán át repüljenek.
A NASA New Horizons küldetésének fő célja lehet, hogy 2015-ben kezdődik a Plútó-Charon és a Kuiperi öv felfedezésében, de először a misszió azt tervezi, hogy 2007. február-márciusban repül a Naprendszer legnagyobb bolygóján, a Jupiterön. A Jupiter repülõgép lenne a New Horizons által használt gravitációs segédprogram, amely évekkel késlelteti a Pluto-Charon és a Kuiper öv útját.
A repülés közben a tervek felhívják a New Horizont arra, hogy használja a kamerákból, spektrométerekből, radiométerekből, valamint az űrplazma- és porérzékelőkből álló műszeres hasznosságát különféle tudományos megfigyelések elvégzésére. E cél felé a New Horizons csapat hivatalosan elindította a Jupiter repülési tudományos megfigyelések tervezését. Southwest Research Institute? (SwRI?) És a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriuma (APL) vezetik a missziót. A főbb partnerek között szerepel a Ball Aerospace, a Lockheed-Martin, a Boeing, a NASA Goddard Űrközpontja és a Kaliforniai Technológiai Intézet sugárhajtómű-laboratóriuma.
„Minden űrhajónak repülés közben ellenőriznie kell műszereit és mutató képességeit, mielőtt elérné a célpontját” - mondja Dr. Hal Weaver misszióprojekt tudós a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumából. "A Jupiternél végrehajtott gravitációs segítő manőver révén a New Horizons egyedülálló lehetőséget kínál arra, hogy ellenőrizze egy nagyon méltó és izgalmas tudományos célt."
"Az New Horizons bemutatja a NASA következő lehetőségét a komplex és lenyűgöző Jupiter-rendszer tanulmányozására" - mondta Dr. Alan Stern, az New Horizons misszió fő kutatója és az SwRI Űrkutatási Osztály igazgatója. „Annak érdekében, hogy a Pluto-Charon felé vezető úton elvégezzük a gravitációs asszisztens manővert, a mi űrhajónk legalább háromszor közelebb kerül a Jupiterhez, mint a Cassini űrhajó 2000 végén, amikor a Saturnhoz vezető úton a Jupitelt használta gravitációs segédként.
"Csillagászati szempontból Jupiter nagy, bolygóméretű galíliai holdjának, Callistonak a szélén kívül repülünk." Közelebbről, a New Horizons számos Jupiter-rendszert fog elvégezni, amely a Cassini nagyobb repülési távolságától nem lehetséges.
A tudománytervezés várhatóan elkészíti a missziót a tervezett 2006. évi indulásra, ugyanakkor a szükséges környezetvédelmi és biztonsági felülvizsgálatokat is elvégzik. 2004 nyarán az New Horizons tudományos csapata kiemeli a Jupiter tudományos tevékenységeit a csoport tagjai, valamint a világ minden tájáról érdeklődő tudósok által kitűzött célok alapján. E célkitűzés elérése érdekében Stern kinevezte a misszió társtulajdonosát és a képalkotó csoport vezetőjét, Dr. Jeff Moore-t, a NASA Ames Kutatóközpontját, hogy vezesse a New Horizons Jupiter találkozó szekvenáló csoportját (JEST).
„A New Horizons lesz a következő küldetés Jupiter felé, és kifinomult hangszer-kiegészítőt hordoz” - mondja Moore. „A Jupiter, műholdainak, magnetoszférájának és gyűrűinek tudományos megfigyelése szempontjából a legfontosabb igényeket meg akarjuk szüntetni és aztán ütemezni kívánjuk.
„Ezt követően - folytatta Moore -, a missziócsoport megtervezi és végrehajtja egy öt hónapos megfigyelési sorozatot a Jupiter-rendszerről, amelyet 2006 végétől 2007 elejéig kell megtenni, amikor az űrhajó megközelíti és utána távozik Jupiterből.”
„A Jupiter rendszer felfedezése áhított tudományos bónusz a New Horizons számára” - tette hozzá Weaver. "Ezenkívül értékes lehetőséget kínál számunkra a műszer hasznos teherének és számos repülési eljárás ellenőrzéséhez, amelyeket később a Pluto-Charonban használunk."
Az New Horizons a 2006. januári indulás felé halad, és a tervek szerint 2015 nyarán érkezik Plutonba és holdjába, a Charon-ba. A 465 kilogrammos (1 025 font) űrhajó jellemzi Plútó és Charon globális geológiáját és geomorfológiáját, térképezze ezen világok felületi összetételét és hőmérsékleteit, és tanulmányozza Plútó légköri összetételét és szerkezetét. Ezután meglátogat egy vagy több jeges, őskori testet a Kuiperi övezetben, ahol hasonló vizsgálatokat fog végezni.
A Nemzeti Kutatási Tanács bolygótudományi évtizedes felmérése 2002. júliusában a Plútó-Csron és a Kuiperi öv felderítését prioritássá tette a bolygótudomány új indulási küldetésének, kiemelve ezen testületek alapvető tudományos jelentőségét a mi Naprendszer.
Eredeti forrás: SWRI sajtóközlemény
