SWAS művészi illusztrációja. Kép jóváírása: CfA. Kattints a kinagyításhoz.
A szubmilliméteres hullámcsillagászati műhold (SWAS) az elmúlt 11 hónapban keringő pályán alszik. A SWAS-üzemeltetők hibernált helyzetbe hozták egy nagyon sikeres 5,5 éves küldetés után, amelyet kiemeltek egy üstökösök raj felfedezésével, amely az öregedő vörös óriáscsillag körül elpárolog. Most újra felébresztették a SWAS-t, hogy először élhessenek egy üstököstel az USA űrszonda ütközés útján.
"Tudtuk, hogy élet maradt SWAS-ben" - mondta Gary Melnick, a SWAS vezető kutatója (a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ). „Az SWAS képes észlelni a vízből származó kibocsátást meggyőzött bennünket, hogy hozzájárulhatunk az esemény által generált üstökösök szélesebb megértéséhez. Ez az életben egyszeri esemény nagyon csábító volt ahhoz, hogy átadjam. ”
A NASA Deep Impact missziója június végén találkozik a Tempel 1 üstökösdel. Az ütközés előtti huszonnégy órával, július 3-án a repülõ űrhajó 39 hüvelyk hosszú, 39 hüvelyk széles, 802 fontos rézerõsségû ütközésmérõt bocsát ki az üstökös magjába. Mivel a fő Deep Impact űrhajó biztonságos távolságból figyeli, az ütközésmérnök anyagot robbant ki az üstökösből, és egy futballstadion méretű, őrizetlen jégkrátert ás ki a belsejéből. A SWAS a jeges üstökös törmelékének elpárolgásakor mérni fogja a vízmolekulák bőségét.
„Mivel az üstökös elsősorban jégből és kőzetből áll, a víz a üstökös által felszabadult legszélesebb molekula. Az üstököstől párologtató minden más anyagot a vízmennyiséghez viszonyítva mérünk ”- mondta Melnick. "A víz az üstökösök aranyszabványa, tehát nagyon hasznos információ annak ismerete, hogy mennyi vizet bocsátanak ki másodpercenként."
A SWAS jelenlegi mérései azt mutatják, hogy a Comet Tempel 1 kb. 730 font vizet bocsát ki másodpercenként, ami az üstökös szabványok szerint szerény. A Deep Impact misszió tervezői kifejezetten ezért választották ki a célt, mert a szonda anyaságának nagyobb esélye van a flyby túlélésére. A SWAS szorosan figyelni fogja a víztermelési sebesség változásait az ütközések alatt és után. Mérései segítik korlátozni az üstökös magjának természetét, ideértve annak kémiai sminkjét is.
A NASA és a SWAS csapata úgy döntött, hogy újra felébreszti a műholdat, mivel számos egyedi előnnyel rendelkezik az ütközésmérő-üstökös ütközésének megfigyelésére. Az SWAS közvetlenül meghatározhatja a víztermelési arányt. Nagy látómezővel rendelkezik, amely magában foglalja mind az üstökös magját, mind a kóma néven elpárologtatott gázok körülvevő burkolóját. És a légkör felett fekszik, és az időjárás nem befolyásolja, így a SWAS szinte folyamatosan képes az üstökös figyelésére.
Június elején a műholdat bekapcsolták és alkatrészeit sikeresen tesztelték. A SWAS augusztus végéig aktív marad, figyelve a Compel Tempel 1-et a hosszú távú változásokra.
"Örömteli, hogy egy műholdnak, amely életében oly sok hozzájárulást kapott, még egy lehetőséget kapott" - mondta Melnick. "A naprendszerünk születése óta változatlannak tartott anyag összetételének megfejtésében való részvétel nagy utolsó cselekedetnek tűnik."
A székhelyű, Cambridge-ben (Massachusetts) található Harvard-Smithsonian Astrofizikai Központ (CfA) a Smithsonian Astrophysical Observatory és a Harvard College Observatory közös együttműködése. A CfA tudósok, amelyek hat kutatási részleget alkotnak, megvizsgálják az univerzum eredetét, fejlődését és végső sorsát.
Eredeti forrás: CfA sajtóközlemény
