Az Opportunity rover panorámája az „Erebus Rim” -ről. Kép jóváírása: NASA / JPL Kattintson a nagyításhoz
A NASA Mars roverje, a Spirit and Opportunity, túlórázik, hogy segítsen a tudósoknak jobban megérteni a vörös bolygó ősi környezeti feltételeit. A roverek izgalmat keltenek a Mars felfedezésével kapcsolatban is, amelyet a NASA Űrkutatási Víziója tartalmaz.
A rover továbbra is megtalálja az alapkőzet új változatát azokon a területeken, amelyeket felfedeznek a Mars ellenkező oldalán. Az általuk összegyűjtött geológiai információk bizonyítékokat adnak az ókori marsi környezetekről, amelyek tartalmazzák a nedves, esetleg lakható körülmények időszakát.
"A két hajtógép által a Mars felszíne mentén tett hosszabb utak lehetővé tették a tudományos közösség számára, hogy továbbra is felfedezzen olyan felfedezéseket, amelyek lehetővé teszik a vörös bolygó új kutatásait a jövőben." - mondta Mary Cleave, a NASA székhelyének Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója.
A NASA harmadik küldetés-kiterjesztése a légi járművekre 2006. szeptemberig tart, ha ezek továbbra is használhatók. Három hónapos elsődleges küldetéseik során a lovasok tovább haladtak és több sziklát vizsgáltak meg, mint az előírt sikerkritérium.
Az Opportunity ma már harmadik éve kezdődik a Marson. Vizsgálja az alapkőzet kitettségeit az „Endurance” és a „Victoria” kráterek közötti útvonalon. Az Opportunity bizonyítékokat talált a régóta álló víz élőhelyén a Marson.
Január 3-án a Spirit átadta második évfordulóját a Connecticuti méretű Gusev-kráterben. A Spirit kezdetben nem talált bizonyítékot sok vízre, és a dombok, amelyek inkább felfedhetik Gusev múltját, még mindig puszta dudorok voltak a láthatáron. A tervezett nyolcszor hosszabb idő alatt a Spirit fel tudott mászni ezeken a dombokon, megvizsgálni a sziklák széles választékát és megtalálni az ősi víz ásványi ujjlenyomatait.
Bár a kopás jeleit mutatják, a szellemet és az esélyt még mindig kihasználják maximális fennmaradó képességeikre. A Spirit készüléken a rover kőmegörlő szerszámának fogai túl kopottak ahhoz, hogy a felületet még a szikláktól megtisztítsák, ám a sörtekefével ecsetje továbbra is eltávolítja a laza bevonatokat. Az eszközt három szikla feltárására tervezték, de 15 szikla belső tereit fedte le.
Az Opportunity oldalán a jobb első kerék kormánymotor nyolc hónappal ezelőtt leállt. A motor a rover robotkarja vállízületénél a motor tekercsében megszakadt huzal tüneteit mutatja. A lehetőség továbbra is manőverezhet három másik kormányozható kerékkel. A vállmotor továbbra is működik, ha extra áramot kap, és a kar továbbra is használható motor nélkül.
A rover a Marson működő öt aktív robotmisszió közül kettő: a NASA Mars Odüsszea és a Mars Global Surveyor, valamint az Európai Űrügynökség Mars Express keringőinek. A pályarendezők és a felszíni küldetések sokféle módon kiegészítik egymást. A roverek megfigyelései alapszintű megértést biztosítanak a keringő globális megfigyeléseinek értelmezéséhez. Saját tudományos küldetéseik mellett a keringtetők a Marsból származó adatokat továbbítják.
A NASA sugárhajtómű-laboratóriuma, Kaliforniai Pasadena, a kaliforniai Technológiai Intézet részlege, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának a Mars Exploration Rover, az Odüsszea és a Global Surveyor projektjét kezeli.
Képek és információk a roverokról és a weben talált felfedezésekről: http://www.nasa.gov/mars
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
