Csak egy milliárd évvel a Föld kialakulása után a mikrobiális élet már virágzó volt - mondják a tudósok.
Az ősi ausztrál sziklákban őrzött szerves nyomok elemzése - a Föld legrégebbijei között - 3,5 milliárd évvel ezelõtt a mikrobiális élet "tökéletes pillanatképét" mutatta be.
Bár az egyes mikrobák túlságosan kicsik ahhoz, hogy szabad szemmel láthassák, mikroorganizmusok milliói képesek egymáshoz fosszilisodni, hogy nagyobb, a sziklaba ágyazott tulajdonságokat képezzenek, nevezetesen stromatoliteket. Ezeknek a struktúráknak a nagy része fennmarad a Nyugat-Ausztrália Dresser Formation-ben. Bár egyes geológusok nem vannak meggyőződve arról, hogy a stromatolitok az ősi életet képviselik, egy új tanulmány "kivételes bizonyítékokat" mutat a stromatolitok szerves eredetére - jelentettek a kutatók a közelmúltban.
Az 1980-as évek felfedezése óta a Dresser Formation sztromatolitok egy romboló puzzle-ot jelentettek, amelyet a tudósok megkíséreltek megoldani: Az élő szervezetek készítették a struktúrákat? Vagy valami nem biológiai kéz dolgozott?
Mivel a stromatoliteket több milliárd éven át kitették, az időjárási viszonyok sok költséget okoztak, és törölték azokat a kémiai információkat, amelyek a stromatoliteket összekapcsolhatják az egyszer élővilágú organizmusokkal. Tudományok a New South Wales Egyetemen (UNSW) Ausztráliában.
Sőt, bizonyos geológiai folyamatok olyan ásványi szerkezeteket alakíthatnak ki, amelyek nagyon hasonlítanak az ősi organizmusok hátrahagyottjaira, sőt még a szakértőket is nehézkes lehet megkülönböztetni egymástól - mondta Baumgartner a Live Science e-mailben.
Tehát a tudósok mélyre ástak. A tanulmány szerint több tucat métert fúrtak a sziklás felszín alatt, hogy sztromatolit mintákat nyerjenek, amelyeket az időjárási viszonyok nem befolyásoltak. Ezekben a mintákban szerves anyag szálakat találtak a mikrobák szőnyegeivel kapcsolatban. A kutatók a pirit - az ásványi anyagnak más néven bolond aranyának is nevezett - erek észlelését is tartalmazták, amelyek apró szerves anyag részecskéket tartottak fenn. Ez általában csak akkor történik, amikor az organizmusok lebomlanak, és a szerves anyagot pirit váltja fel - mondta Baumgartner.
"Mindezt kémiai elemzések támasztják alá, ideértve a szerves szén izotóp elemzését, amely egyértelműen rámutat a biomasszára" - mondta.
"Kiváló minőségű, dohányzó pisztoly bizonyítékok"
Mi lenne a Föld ősi levesében, hogy főzze a korai mikrobiális életet? A 4,1 milliárd évvel ezelőtti cirkon grafitnyomjai arra utalnak, hogy az élet legalább egy fontos alkotóeleme - a szén - már néhány millió évvel a Föld kialakulása után meg volt jelen. Egy másik összetevő valószínűleg a cianid volt, amely primitív meteoritokon keresztül eljuthatott egy fiatal földre, kémiai reakciókat váltva ki, amelyek végül élő sejteket hoztak létre - jelentette a Live Science korábban.
Noha a mikrobák milliárd évvel ezelőtt kezdtek megjelenni, addig az állatok fejlődése valamivel hosszabb időt vett igénybe. Az állati élet legrégebbi bizonyítéka - a régóta eltűnt lágy testekből tartósított vegyi anyagok - 635 és 680 millió évvel ezelőtt keletkeztek, és úgy gondolják, hogy a modern szivacsok ősi rokonához tartozik.
Akár idős is lehetnek az ausztrál stromatolitok, más megőrzött bizonyítékok reprezentálhatják még régebbi életet - mondta Baumgartner. 2017-ben egy másik kutatócsoport megállapította Kanadában a megkövesedett mikrobiológiai bizonyítékokat, amelyek 3,77 milliárd és 4,29 milliárd év közöttiek lehetnek. Martin Van Kranendonk, a tanulmány társszerzője és az UNSW professzora azt is vizsgálja, hogy Grönlandon 3,7 milliárd éves sztromatolitokat tanulmányozzanak - bár az, hogy élő organizmusok termelték-e őket, "az irodalomban nagy vita tárgyát képezi" - mondta Baumgartner.
"A probléma az, hogy ezek a grönlandi kőzetek magas hőmérsékleten sok átalakulást és deformációt tapasztaltak meg" - magyarázta. Több milliárd év alatt valószínűleg teljesen megsemmisült minden olyan szerves anyag nyoma, amely az ausztrál stromatolitokban található, és ez megnehezíti annak bizonyítását, hogy a grönlandi struktúrákat mikrobák alakították ki.
"A Dresser Formation stromatolit felfedezéseinél annyira fontos, hogy referenciaértéket állítottunk fel a jó minőségű dohányzópisztoly bizonyítékaival, kivételesen megőrzött mintákkal, amelyek kialakulása óta kevés szenvedést mutattak be" - mondta Baumgartner.
Az eredményeket szeptember 25-én tették közzé a Geology folyóiratban.
