A Soyuz leszállási kapszula „ballisztikus újbóli belépésének” mögött meghúzódó tények kezdik nyilvánosságra kerülni. A legénység, akinek fejjel lefelé kellett várnia, füstöt jelentett a kapszula belsejében. Noha a mentőhelikoptereket felügyelő orosz űrügynökség arról számolt be, hogy a legénység biztonságosan a földön volt, a valóságban küzdenek a helyük megtalálása érdekében. Az Jurij Malenchenko orosz űrhajósnak ki kellett szabadulnia a merész hajótól, kijutnia és műholdas telefont használnia annak megerősítéséhez, hogy életben vannak és jól vannak. Komoly kérdéseket tesznek fel most, hogy a misszióvezérlés miért vesztette el elsősorban a kapszulát, és miért fedezték fel a leszállás valóságát, amíg az esemény után sokáig…
Amint azt a Space Magazine-ban korábban beszámolták, valami baj történt a Soyuz leszállási kapszulával, amikor szombaton befejezte a Nemzetközi Űrállomásról való visszatérési küldetését. Az orosz űrhatóság akkoriban jelentette, hogy a kapszula ballisztikus újbóli belépésen ment keresztül (nem pedig a tervezett „irányított leszállás”), miután a legénység megváltoztatta a repülési tervet anélkül, hogy a változtatást a misszióvezérlés felé közölte volna. Ez volt az egyetlen (hivatalos) ok, amelyet a három legénység tagjainak kemény leszállása okozott. Dél-Korea első űrhajósa, Yi So-yeon, orosz űrhajós, Jurij Malenchenko és az amerikai Peggy Whitson kilenc G-ot meghaladó erőket (a Föld gravitációjának kilencszeresét) meghaladó erőkkel küzdöttek, amikor átsiklottak a légkörben.
Az egyik orosz űrhajós hivatkozott egy régi haditengerészet babonájára, miszerint a nők repülése fedélzetén „rossz ómennek” minősül, és hogy a tervezők fontolóra veszik a jövőben egy női uralkodó legénység kialakítását. Ezek a megjegyzések érthetően felfordulást okoztak.
Az egyik hírforrás szerint valószínűbb, hogy a kapszula automatikus pilóta meghibásodott, ami ballisztikus újbóli belépést okozott. A földön az orosz tisztviselők azt sejtették, hogy a kapszula túllépte a leszállási zónát, és mentőhelikoptereket küldött egy távol-keleti helyre. Véletlenszerűen egy nyugati helikopter (a vészhelyzeti leszállásokra fenntartott hely) jelentette a kapszula ejtőernyőinek látását, ám a személyzettel a leszállás után 30 perccel nem léptek kapcsolatba. A kapcsolatfelvétel előtt (műholdas telefonon keresztül) az orosz űrügynökség nyilvánosságra hozta a Szojuz legénységének biztonságos visszatérését, hogy elterelje a figyelmet a felmerülő problémáktól.
Talán a leginkább aggasztó jelentés, hogy a süllyedő ejtőernyő felgyulladt és a környező növényzetet megégett. Úgy tűnik, hogy a füst is bejutott a kapszulába. Ez kétségkívül sok stresszt okozott a legénység számára.
A dél-koreai első űrhajós Yi So-yeon-nal nemrégiben készített interjúban a 29 éves bioészmérnök emlékezett a megpróbáltatására, és beismerte, hogy „nagyon félt”, amikor a kapszula elindította a sürgősségi újbóli belépését:
“A süllyedés alatt valamiféle tüzet láttam kívül, ahogy átmentek a légkörben. Eleinte nagyon féltem, mert nagyon-nagyon forrónak tűnt, és azt hittem, hogy megéghetünk.” - Yi So-yeon
A megrázott személyzet tagjai továbbra is megráztak, ahogyan hétfőn sajtótájékoztatót adtak. Malenchenko ragaszkodott ahhoz, hogy a legénység egyikét sem hibázzák a ballisztikus újbóli belépésért. „A legénység semmilyen intézkedése nem vezetett ehhez," ő mondta. „Az idő megmutatja, mi ment rosszul.”
Ez az eset rávilágít az űrutazás kockázatára, és bár a világűrbe való belépés egyre rutinabbá válik, továbbra is tény, hogy a dolgok rosszul fordulhatnak. Számos hírforrás rendkívül kritikus az orosz űrügynökséggel szemben, azzal érvelve, hogy inkompetensek. Lehet, hogy ez kissé erős, de olyan kérdésekben, mint az űrhajósok biztonságos visszatérése, abszolút egyértelműségre van szükség. A műszaki hibák fedezésére tett kísérletek, a „rossz jelek” és a téves információk hivatkozása nem segítenek az orosz erőfeszítésekben.
Források: AP, MSNBC, Yahoo!, Space.com
