A napok egyre rövidebbek lesznek a Phoenix Mars Lander számára, és ahogy a Mars északi síkságai közelednek, a misszió tudósai és mérnökei gyorsan megpróbálnak mindent megtenni, mielőtt a földi energiaszintek túl alacsonyak lesznek további tudományos tevékenységekhez. Az itt látható képen a Mars-felszínen kék-ish-fehér fagy jelenik meg minden nap, amikor a hőmérséklet tovább csökken. Ezt a képet a misszió 131. márciusának napján, vagy a misszió solján, a Földön, október 7-én készítették. Tisztán láthatóak az egymással összekapcsolódó sokszög formák, amelyek állandó fagyban alakulnak ki szezonális fagyok és olvadások következtében. Ezeket a sokszögmintákat a Mars Reconnaissance Orbiter, valamint más űrhajók által készített pályákon láthatták, és azok részét képezik annak bizonyítékának, hogy a Mars északi sarkvidéke nagy mennyiségű fagyasztott vizet tartalmaz.
A Phoenix Lander több árokot ásott a Mars talajában a poligonok alsó vályúiban és magas csúcsain egyaránt, és elemzést végez a talajt fedélzeti tudományos laboratóriumokban. Körülbelül két héttel ezelőtt a Phoenix robotkarjával körülbelül 0,4 métert (16 hüvelyk) mozgatta egy „Headless” becenévű sziklát. Aztán a kő alatti talajt a kar végén a lapát akasztotta fel, és a talaj optikai és atomerősségű mikroszkópjaiba juttatta.
A tudósok előzetesen elemzik ezt a talajt, amelynek elnevezése „Galloping Hessian”. A talaj gyengítette az érdeklődésüket, mivel magas sókoncentrációt tartalmazhat - mondta Diana Blaney, a NASA sugárhajtómű laboratóriumában a Phoenix missziójában működő tudós, Pasadena, Kalifornia.
Ahogy a víz sarkvidéki és száraz környezetben elpárolog a Földön, só marad, amelyet a sziklák alatt vagy körül találhatnak, mondta Blaney. "Ez az oka annak, hogy a" Fej nélküli "nézetet szeretnénk megnézni, hogy van-e ott nagyobb sókoncentráció."
A Phoenix tudósai egy kemény, jeges réteget is akarnak elemezni a marsi talaj felszínén. A robotkar egy „La Mancha” nevű árokba ásott, részben annak érdekében, hogy megmutassa, milyen mély a marsi jégtábla. A Phoenix csapata azt is tervezi, hogy az árok oldalirányú ásását a meglévő árok némelyikén végzi annak érdekében, hogy feltárja a talaj jeges rétegének keresztmetszetét vagy profilját.
"Szeretnénk látni, hogy a jégtáblák hogyan változnak a munkaterületen a különböző topográfia és változó felületi jellemzők, például a különböző sziklák és talajok szempontjából" - mondta Mike Mellon, a Phoenix egyik kutatója, a Colorado Egyetem, Boulder. "Reméljük, hogy többet megtudhat arról, hogy a jég mélységét miként szabályozzák a fizikai folyamatok, és ha megnézzük, hogy a jég mélysége változik, megtudhatjuk, hogyan került oda."
A hétvégén, a 128. márciusban, vagy a szolyban a Phoenix mérnökei sikeresen irányították a robotkarot, hogy ásni tudjon egy „Hófehérke” nevű árokba a leszállóhely ásási területének keleti részén. A robotkar ezután az anyagot egy sütőszitára szállította a Phoenix Thermal and Evolved-Gas Analyzer készüléken.
A Phoenix csapata megpróbálja megrázni a sütő képernyőjét, hogy a talaj kisebb darabokra szakadjon és elemzésre kerüljön.
A Phoenix leszállót, amelyet eredetileg egy három hónapos Mars-misszióra terveztek, most már ötödik hónapja van. Az esés közeledtével a landoló időjárási műszerei diffúz felhőket észlelnek az északi Mars felett, és a hőmérséklet egyre hidegebbé válik, a nappali órák csökkenésekor.
Következésképpen a Phoenix a napenergia növekvő csökkenésével szembesül, amikor a nap a Mars horizontja alá esik. A missziómérnökök és a tudósok azt várják, hogy ez az erőcsökkenés korlátozza a tevékenységeket az elkövetkező hetekben. A sötétség elmélyülésével a Phoenix elsősorban meteorológiai állomássá válik, és valószínűleg az év végére beszünteti az összes tevékenységet.
Forrás: a Phoenix hírportálja
