A Cassini űrhajó 2004 óta pályára áll a Szaturnusz körül, és missziója alatt kilenc különféle villámlást figyelt meg a bolygón. Megtörte a Cassin által 2007. november és 2008. július között megfigyelt újabb zivatar által beállított 7,5 hónapos viharhosszúságot. A villámcsapódások a Saturn légkörében nagyon erős rádióhullámokat bocsátanak ki, amelyek mintegy 10 000-szer erősebbek, mint a földi társaik, és a Saturn légkörében lévő hatalmas zivatarokat. körülbelül 3000 km átmérőjűek.
A vihar a „Storm Alley” -en keresztül halad át, egy olyan területen, amely a Saturn-egyenlítőtől 35 fokkal délre fekszik, ahol ezek a mamutviharok fordulnak elő. A Cassini fedélzetén ezeket a viharokat mérve a Cassini rádió és a plazmahullám-tudomány (RPWS) eszköz antennái és vevői.
"Ezek a villámcsapások nem csak meglepőek erejük és hosszú élettartamuk szempontjából", Dr. Georg Fischer, az Osztrák Tudományos Akadémia, "az általuk kibocsátott rádióhullámok szintén hasznosak a Szaturnusz ionoszféra, a töltött réteg, amely néhány bolygót körülvesz. Ezer kilométer felett a felhő teteje. A rádióhullámoknak át kell haladniuk az ionoszférát, hogy Cassini-ba kerüljenek, és ezáltal természetes eszközként szolgálnak a réteg felépítésének és az ionizációs szintnek a különböző régiókban történő megfigyelésére. ”
A Szaturnusz villámlását a Cassini RPWS eszköz segítségével Ausztria, az Egyesült Államok és Franciaország tudósok nemzetközi csoportja végzi. Az eredmények megerősítették a Voyager űrhajó korábbi tanulmányait, amelyek azt mutatják, hogy az ionizációs szint napi oldalán körülbelül százszor magasabb, mint a Szaturnusz ionoszféra éjszakai oldalán.
"Nem teljesen világos, miért látunk villámot ebben a sajátos helyen" - mondta Fischer. „Lehet, hogy ez a szélesség a Saturn légkörének azon kevés helyének egyike, amely lehetővé teszi a vízfelhők nagyméretű vertikális konvekcióját, ami a zivatarok kialakulásához szükséges. Ennek azonban szezonális hatása lehet. A Voyager villámlásokat figyelt meg az Egyenlítő közelében, így most, hogy a Szaturnusz elhaladt a napéjegyenlőség augusztus 11-én, láthatjuk, hogy a viharok visszatérnek az egyenlítői szélességre. ”
A Saturn villámforrás szerepét megerősítették Cassini legutóbbi szoros repülésekor, a Titán augusztus 25-én. A fél óra alatt, amikor a Cassini Saturnára nézetet elhomályosította a Titan, villámlást nem figyeltek meg. "Noha a Cassini képeiből tudjuk, honnan származik a Saturn villám, ez az egyedülálló esemény újabb szép bizonyíték volt származásukra." - mondta Fischer.
Fischer bemutatta eredményeit az Európai Bolygótudományi Kongresszuson, Potsdamban, Németországban.
Forrás: Europlanet
