A csillagászok azt hitték, hogy a rövid nova-nak nevezett csillagkitörések hatalmas mennyiségű port hoztak létre. A por már ott volt, és egy nova robbanás csak eltávolítja az egészet.
A felfedezésre a hatalmas Keck interferométer segítségével került sor, ahol a Hawaii Mauna Kea-on található két 10 méteres (33 láb) Keck-távcsövet egyetlen szuper-távcsőbe egyesítették. Nem olyan, mintha valamilyen japán anime robot kapcsolódna egymáshoz; a távcsövek csak ott ülnek. Az egyesülést a színfalak mögött, optikán, elektronikán és számítógépeken keresztül végzik.
A Keck-interferométer semlegesíti a csillagból származó fényt, felfedve annak környékét. Ez lehetővé teszi a kombinált műszer számára, hogy tízszer nagyobb felbontóképességű tárgyakat látjon, mint egy önálló távcső.
Ezt a „nulling módot” nagyrészt a távoli csillagokat körülvevő bolygóképző gáz- és porlemezek felfedésére használják. A csillagfény blokkolásával a dimmer lemez felfedhető.
Ebben a legutóbbi megfigyelésben a Keck-interferométer egy nova-t észlelt egy poros koronggal körülvett csillagban. A rendszer tartalmaz egy fehér törpét és egy vörös óriást. A vörös óriás eltakarja külső rétegeit, míg a fehér törpe felszeli.
Amint egy bizonyos mennyiségű anyag felhalmozódik a fehér törpe felületére, egy fényes nova felrobban. Ennek a csillagnak 5 kitörése volt az elmúlt 100 évben, tehát a csillagászok tudták, hogy hamarosan újra felgyullad.
A csillagászok nem láttak port a csillag közelében elhelyezkedő belső régiókban - valószínűleg elpárologta a robbanás során. A föld-nap távolság 20-szorosa körül azonban a kutatók újra meglátták a port.
Ez azzal szembesül, amire számítottunk. A csillagászok korábban azt hitték, hogy a nova-robbanások valóban porot képeznek ”- mondta Richard Barry, Goddard, az Astrophysical Journal megjelenésével kapcsolatos megjegyzés megírására szolgáló cikk szerzője. Azt várták, hogy a nova generálja a port. Ehelyett a por már ott volt, és a nova csak megvilágította.
A kutatók most azt gondolják, hogy a por akkor keletkezik, amikor a csillag áthalad a vörös óriás szélén, és így körözõ csavarkerék-mintázatot hoz létre. Ebben a kerékkerékben a sűrűbb régiók elég hűvösek ahhoz, hogy egymáshoz tapadjanak, és porrészecskéket képezzenek. A novából származó robbantási hullám megsemmisíti a por tengelykerékét, ám a következő néhány évben újra megújul.
Készen áll egy újabb nova-robbanásra, hogy újra felrobbantja.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
