Ennek a hétnek a végéig a New Horizons űrhajó összesített adata, amelyet a 2015. júliusi Pluto-rendszer repülés közben gyűjtött be, befejezi a letöltést a Földre, és a tudományos csapat kezében lesz. Bonnie Buratti, a tudományos csapat egyik nyomozója elmondta, hogy a szép képeket megnézhetik az adatok tanulmányozásához szükséges kemény munka elvégzéséhez. A Bolygótudományi Osztály konferencia mai sajtótájékoztatóján a New Horizons csapata megosztott néhány érdekes és kíváncsi megállapítást, amelyeket eddig az adatokban találtak.
Miközben a Plútó híres globális látványa felhők nélküli törpebolygót mutat, Alan Stern vezető kutató szerint a csapat most közelebbről megvizsgálta és maroknyi potenciális felhőt talált a New Horizons kameráival készített képeken.
"A felhők gyakoriak a Naprendszer légkörében" - mondta Stern az eligazítás során -, és természetes kérdés az volt, vajon a nitrogén atmoszférájú Plútónál vannak-e felhők. "
Stern azt mondta, hogy a repülés óta tudták, hogy Plútónak ködrétege van, amint azt a fenti háttérvilágítású ólomkép is mutatja, amikor a New Horizons elrepült Plutonától. "Több mint 200 km-re húzódnak az ég felé, és már több mint két tucat koncentrikus réteggel számolunk" - mondta.
Míg a köd nem felhő, Stern elmondta, hogy a nagy hatótávolságú felderítő képtárból és a multispektrális látható képalkotó fényképezőgépből azonosította a felhők jelöléseit magas fázisú képeken.
"A hét jelölt mind hasonló, hogy nagyon alacsony magasságban vannak" - mondta Stern. Mindegyikük alacsony fekvésű, elszigetelt kicsi tulajdonságokkal rendelkezik, tehát nincs széles felhő fedélzete vagy mező. Amikor leképezzük őket a felszínen, mind a terminátor közelében fekszenek, tehát hajnal vagy alkonyatkor fordulnak elő. Ez mind azt sugallja, hogy felhők, mivel az alacsony fekvésű régiók és a hajnal vagy a szürkület hűvösebb feltételeket biztosítanak, ahol felhők fordulhatnak elő. "
Stern elmondta a Space Magazine-nak, hogy ezek a lehetséges ritka kondenzációs felhők megfelelő körülmények között etánból, acetilénből, hidrogén-cianidból vagy metánból készülhetnek. Stern hozzátette, hogy ezek a felhők valószínűleg rövid életű jelenségek - ismét valószínűleg csak hajnalban vagy alkonyatban fordulnak elő. Egy nap Plutonon 6,4 nap a Földön.
"De ha vannak felhők, ez azt jelentené, hogy a Plútón az időjárás még összetettebb, mint gondolnánk" - mondta Stern.
Csalódóan a New Horizons csapatnak nincs módja megerősíteni, hogy felhők vagy sem. "Egyikük sem igazolható felhőként, mert nagyon alacsony fekvésűek, és nincs sztereó képeink, amelyek többet mondanának nekünk" - mondta Stern, és hozzátette, hogy az egyetlen módja annak megerősítésére, hogy a Plutonban páralecsapódás van-e, ha visszatér keringő küldetéssel.
Földcsuszamlások a Charonon
Noha Plutó sokféle tevékenységet mutat, addig az egyik felszíni folyamattal foglalkozó tudós, amelyet a törpe bolygón még nem láttak, a földcsuszamlás. Meglepő módon azonban észrevették őket Pluton legnagyobb holdján, Charonon.
"Hasonló földcsuszamlásokat láttunk más sziklás és jeges bolygókon, például a Marson és a Szaturnusz holdján, Iapetuson, de ezek az első földcsuszamlások, melyeket ilyen távol láthattunk a naptól, a Kuiper-övben" - mondta Ross Beyer, a tudomány csapatkutató a SETI Intézet Sagan Központjából és a kaliforniai NASA Ames Kutatóközpontból. "A nagy kérdés az, hogy a Kuiper-övezet másutt is észlelhető-e?"
A Charon Serenity Chasm-nál látható hosszú földcsuszamlások 200 méter vastag lebegő földcsuszamlást mutatnak, amely egy 6 km magas hegygerincen fut fel.
"A képeinkkel egyszerűen meg lehet oldani a sima kötényt és a betét egészét" - mondta Beyer. - Nem láthatjuk az egyes szemeket. De tekintettel a Charon hideg helyzetére, a lerakódás valószínűleg jég és szikla sziklákból készült.
Beyer szerint a földrengések vagy az ütközések olyan földrajzi földrajzi ponttól indultak el, amelyek készen állnak a csúszásra. "Lehet, hogy a sziklák megolvadtak és a szélek eléggé csúszók lettek, hogy elinduljanak a lejtőn" - mondta.
A Serenity Chasma képeit a New Horizons hosszú távú felderítő képe (LORRI) készítette 2015. július 14-én, 48 912 mérföld (78 717 kilométer) távolságból.
Beyer hozzátette, hogy míg Plútónak nincs földcsuszamlása, van olyan anyag, amely úgy tűnik, hogy lefelé mozog, amikor a szikla esik és a gleccserekhez hasonló áramlatok folynak.
Világos és aktív
A New Horizons adatai azt mutatják, hogy Plútó nagy szív alakú régiójának, a Sputnik Planitianak a része a leginkább tükröződik a Naprendszerben. "Ez a fényerő jelzi a felszíni aktivitást" - mondta Buratti -, "hasonlóan ahhoz, hogy a Saturn hold Enceladus nagyon fényvisszaverő, körülbelül 100% -osan fényvisszaverő, és nagyon aktív tollakkal és gejzerekkel. Mivel látjuk, hogy a magas felületi reflexió mintázat megegyezik az aktivitással, arra következtethetünk, hogy az Eris törpe bolygó, amelyről ismert, hogy erősen visszaverődő, szintén aktív. "
Következő cél
Az New Horizons elkészíti a következő cél, a KBO 2014 MU69 célpontját. Az New Horizons űrhajó kamerái nagy hatótávolságú képeket készítenek, és a MU69 a legkisebb KBO, amelynek színét meg kell mérni: vöröses árnyalatú. A tudósok az adatok felhasználásával megerősítették, hogy ez az objektum a Kuiper-öv úgynevezett hideg klasszikus régiójának része, amelyről úgy gondolják, hogy a Naprendszer legrégebbi, őskori anyagát tartalmazza.
„A vöröses szín megmondja nekünk, hogy milyen típusú a 2014-es Muper Kuipá-övezet. A MU69 tárgya” - mondta Amanda Zangari, a New Horizons posztdoktori kutatója a Southwest Research Institute-tól. "Az adatok megerősítik, hogy a 2019-es újév napján a New Horizons a bolygók egyik ősi építőkockájával foglalkozik."
Zangari hozzátette, hogy a Hubble Űrtávcsövet fogják használni, hogy jobban megértsék a MU69-et.
"Szeretnénk felhasználni a Hubble-t annak forgási sebességére, és jobban megértsük alakját, egészen a tervezésig" - mondta. "Szeretnénk tudni idő előtt, ha hosszúkás, akkor szeretnénk repülni, amikor a leghosszabb pont a távcső felé néz."
Az eligazítás során Stern többször jelezte, hogy egy Plútót keringõ jövobeli misszió válaszolhat a csapat sok olyan kiemelkedõ kérdésére. Rámutatott egy lehetséges küldetésre, amely a tanulmány legkorábbi szakaszaiban van, amikor egy űrhajót el lehet indítani a NASA közelgő Space Launch rendszerén (SLS), és az űrhajónak lehet RTG-meghajtású ionmotorja, amely lehetővé tenné a gyorsan mozgó űrhajó képességét. lelassulni és pályára lépni (ellentétben a New Horizons-tal). Az ilyen típusú építészet 7,5 éves repülési időt igényelne Plutonba, gyorsabb, mint a New Horizons közel 9,5 éve.
