Cassini nemrégiben elhaladt a Szaturnusz mögött, így a Gyűrűs Bolygó teljesen eltakarta a Napot. Szaturnusz mögött haladva Cassini a Föld képét is közel 1,5 milliárd km (930 millió mérföld) távolságra helyezte el.
A Saturn új gyűrűt készít a NASA Cassini űrhajója által készített képen szeptember 17-én, vasárnap, egy egyedülálló megfigyelés közben.
A Cassini fényképezőgépei által készített látványos látnivalók között az aktív holdtól, Enceladustól több tízezer kilométerre húzódó, jeges anyagból készült okos ujjak és a Föld bolygó cameo színű megjelenése található.
A képeket Cassini négyéves küldetésének leghosszabb napenergia-elhárítása során nyerték. Napkényesítés során a nap közvetlenül a Saturn mögött halad át, és Cassini a Saturn árnyékában fekszik, miközben a gyűrűk ragyogó háttérvilágítással vannak. Általában az okkuláció csak körülbelül egy órát vesz igénybe, ezúttal egy 12 órás maraton volt.
A vasárnapi okkuláció lehetővé tette Cassini számára a mikroszkopikus részecskék jelenlétét, amelyek általában nem láthatók a gyűrűrendszerben. Ennek eredményeként Cassini új fényben látta az egész belső Saturniai rendszert.
Az új gyűrű egy fárasztó jellegű, a Saturn fényesebb főgyűrűin kívül, valamint a G és E gyűrűk belsejében látható, és egybeesik a Szaturnusz holdjainak, Janusnak és Epimetheusnak a pályájával. A tudósok azt várták, hogy a Janusra és az Epimetheusra gyakorolt meteoroid hatásai a részecskék lerúghatják a holdak felületét és bejuttathatják őket a Saturn körüli pályára, ám meglepődtek, hogy ezen a helyen jól definiált gyűrűszerkezet létezik.
A Saturn kiterjedt, diffúz E gyűrűjét, a legkülső gyűrűt korábban egy-egy apró metszettel ábrázolták. A 12 órás maraton lehetővé tette a tudósok számára, hogy a teljes szerkezetet egy nézetben láthassák. Az Enceladus holdját az E gyűrűn keresztül söpörve látják, hogy a bölcs, ujjszerű kinyúlások a gyűrűbe terjednek. Ezek nagy valószínűséggel az apró jégrészecskékből állnak, amelyeket Enceladus déli sarkú gejzírjei vetnek ki és belépnek az E-gyűrűbe.
"Mind az új gyűrűnek, mind az E gyűrű váratlan struktúráinak fontos betekintést kell nyújtanunk nekünk abban, hogy a holdak miként szabadíthatnak fel kis részecskéket és alakíthatják meg helyi környezetüket" - mondta Matt Hedman, a kutató munkatársa, a Joseph Burns csapat tagja, a szakértő. diffúz gyűrűkben, a Cornell Egyetemen, Ithaca, New York
A legfrissebb megfigyelések során a tudósok ismét látják a szellemszerű, szellemszerű küllőket - átmeneti, poros, sugárirányú szerkezeteket -, amelyek áthaladnak a Szaturnusz fő gyűrűinek közepén.
Az új megfigyeléscsoport lefedésével Cassini hatalmas szemét az irányunk felé fordította, és elfogta a Földet, halványkék gömböt és holdunk halvány javaslatát. Mivel a NASA Voyager 1 űrhajója a Neptunusz pályáján túlságosan halványkék pontként látta a Földet, a Föld színes képe a külső Naprendszerből származik.
"Senkinek nincs nagyobb hatalma ahhoz, hogy megváltoztassa magunkat és a kozmoszban betöltött helyünket, mint ezek a Föld képek, amelyeket távoli helyekről gyűjtünk, mint például a Szaturnusz." - mondta Carolyn Porco, a Cassini képalkotó csoport vezetője, az Űrtudományi Intézet, Boulder, Colo. egyike volt a Voyager képalkotó tudósoknak, akik részt vettek a Voyager 'halvány kék pont' képének felvételében. "Végül a bolygóközi utazásaink talán a legnagyobb öröksége a saját kicsi bolygónk egyre szélesebb körű nézete a világ hatalmas térével szemben."
Az elkövetkező hetekben több tudományos csapat elemzi a Cassini más műszerei által gyűjtött adatokat e ritka okkulációs esemény során. Az adatok segítenek a tudósoknak jobban megérteni a gyűrűk és a holdok kapcsolatát, és világosabb képet adnak a missziótervezőkről a gyűrűs veszélyekről, amelyeket elkerülni kell a jövőbeli gyűrűs kereszteződések során.
Az új gyűrű, az E-gyűrű, az Enceladus és a Föld képei a következő címen érhetők el: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov és http://ciclops.org.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, a Jet Propulsion Laboratórium a Nass Washington NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának Cassini-Huygens misszióját kezeli. A Cassini keringtetőjét és annak két fedélzeti kameráját a JPL-nél tervezték, fejlesztették és összeszerelték. A képalkotó csoport a Space Science Institute-ban található, Boulder, Colo.
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
