Furcsa spirálmintákat talált a Mars felszínén egy végzős hallgató, aki azt tette, amit sokan élveztünk: a HiRISE kamera nagy felbontású képeit nézegette a Mars Reconnaissance Orbiterben. Hasonló vonások láthatók a Földön, ám ez az első alkalom, hogy felfedezték őket a Marson. A Marson azonban ezek a lávatekercseknek nevezett tulajdonságok felülmúltak. "A Marson a legnagyobb lávatekercs 30 méter átmérőjű - ez 100 láb" - mondta Andrew Ryan az Arizonai Állami Egyetemen. "Ez nagyobb, mint a Földön ismert lávatekercsek."
A lávatekercsek a csiga vagy a nautilus héjakhoz hasonlítanak. Ryan körülbelül 269 ilyen lávatekercset talált csak a Mars egyik régiójában, a Cerberus Palus-ban. Ezek közül 174 az óramutató járásával megegyező irányban kavarodik, 43 az óramutató járásával ellentétes irányban, és 52 tulajdonság az osztályozás nélkül marad a felbontási korlátok miatt.
A Földön lávatekercsek találhatók a Hawaii Big Island-en, elsősorban a köpenyes pahoehoe lávaáramlás felszínén. Általában lassan mozgó nyíró zónák mentén alakulnak ki; például egy kis csatorna peremén, és az áramlás irányát egy lávatekercs segítségével meg lehet határozni.
"A tekercsek olyan áramlásokon alakulnak ki, ahol nyíró feszültség van - ahol az áramlatok eltérő sebességgel vagy irányba mozognak egymással" - mondta Ryan. "A gumiszerű és műanyag lávakéreg darabjai leválaszthatók és fizikailag feltekercselhetők - vagy a láva vékony héjában lévő ráncok elfordulhatnak."
Hasonlóképpen, Ryan szerint a tudósok dokumentálták az óceánkéreg elforgatott darabjainak kialakulását az óceán közepén lévő gerincen terjedő központokban.
Ryan és az írásbeli szerző, Phil Christiansen, a Mars Odyssey űrhajó termikus emissziós képalkotó spektrométerének fő kutatója azonban bizonyos, hogy a víznek nincs köze a lávatekercsek kialakulásához a Marson.
"Nincs ismert mechanizmus a természetes spirálminták előállítására jégben gazdag környezetben az ezen a területen megfigyelt méretarányban és gyakoriságban" - írták papírukban. „Nem valószínű, hogy a jégben gazdag mintás regolit, amelynek fejlesztése évtizedektől évszázadokig tart, törhet és eltolódhat. A fentiekben ismertetett lávatekercsek, valamint a sodródó sokszögű és a réti gerincű lávakéreg ezért a leginkább összhangban vannak az ismert vulkáni analógokkal, nem pedig a jéggel kapcsolatos folyamatokkal. ”
Ezek a tulajdonságok valószínűleg meglehetősen fiatalok, 1,5-200 millió évvel ezelőtt alakultak ki a Mars késői amazóniai időszakában, amikor a bolygó vulkanikusan aktív volt.
A csapat beszámolója a 2012. évi hold- és bolygótudományi konferencián
